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头顶上方的黑色浊流卷成漩涡。
那是将天空完全遮蔽的群体黑云，尽管以极快的速度流过，但一团又一团涌起的黑云连绵不绝。才刚过正午，四下却如日落之后那般昏暗无边。偶尔出现的云层稀薄处才能让人窥见空中的太阳，只是此刻的太阳失去了平日的璀璨光芒，如同一枚散发着微弱白光的古旧银币，将宛如黄昏的光芒洒向大地。
时值帕尔斯历三二五年六月。本应处在暑热中的季节，炫目的阳光也应灼烧着人们和大地，然而在接近东方国境、距离培沙华尔城约二法尔桑（约为十公里）的土地上，大气却透出早春的寒凉。
猛踹暗色大地的马蹄轰鸣声撕裂了荒野间的寒气，一群骑马之人正朝东方，也就是培沙华尔城的方位疾驰。马队之中有一杆黑色的旗帜随风翻飞。
“轴德的黑旗”。
轴德族曾是荒野间令人闻风丧胆的彪悍盗匪，之后被解放王亚尔斯兰赋予了盟友的地位，以各种形式参与国事。他们时而进行不为外人所知的秘密活动，时而高举象征一族荣耀的黑旗正大光明地行事。
这一天正是他们高举黑旗行动的日子。
他们的人数并不多，约在三十骑左右。一马当先的是一个不足二十五岁的年轻男子，头顶上缠着的布巾以大块的土耳其石为装饰，只见他仅以左手握缰绳，右手则紧握长弓，摆出随时可以放箭的姿势。
“来了，梅鲁连卿！”
背后传来部下因紧张而起伏波动的声音，青年将视线投向头顶上方。
只见云团的一部分裂成奇形怪状的模样，朝轴德族的队列直飞而下。那是一只长翅膀的生物，体型大型人类大体相当，脸和四肢则近似猿猴，巨大的翅膀上没有半根羽毛。怪物张大似乎含毒的血盆大口，发出威胁般的叫声。
某个轴德族的人呻吟着说：“我曾听过世的祖父说过，那叫有翼猿鬼，栖息在地底的熔岩之城，侍奉蛇王撒哈克，等待人世间陷入混乱的时机。”
蛇王撒哈克。这个名称伴随着不祥的震响，化作肉眼不可见的毒箭，直接贯穿轴德族战士们的双耳。被称作梅鲁连卿的青年不快地凝视起空中的怪物。
“哼，蛇王的余孽是吗？那就不必手下留情了。”
青年松开左手中的缰绳，从箭筒中抽出一支利箭搭上长弓。在此期间，坐骑的速度并未减慢分毫，梅鲁连在马背上的身姿也不见半分椅。这是身为轴德族战士的必备条件，根本无需特意称赞。
始终盘旋在空中的有翼猿鬼突然转变动作，朝梅鲁连笔直地扑来。在它挥舞带钩爪的手那瞬间，梅鲁连射出的利箭伴随着鸣响插入了有翼猿鬼的腹部。
怪物发出尤为大声的怪叫，在空中丧失平衡后，又失去了速度。只见它薄膜般的翅膀激烈地在空中拍打，摇摆不休的身体飘浮起来，随即又在杀戮的意志支配下展开行动，再度接近梅鲁连。
两名轴德族的男子让坐骑跃起，同时从左右方朝怪物挥剑。怪物长了钩爪的右手腕被砍断一半，面部涌出的血汇成一股红黑色的奔流，直朝地表喷去。
在接连三处负重伤之后，即便是怪物也支撑不住了。它留下听似诅咒万物的悲鸣，急速转变角度，砸向地面。伴随着一声钝响，怪物一头栽地，四肢一动不动，徒留没羽毛的暗褐色翅膀仍在痉挛般地抽动。
梅鲁连正想策马靠近怪物，以确认对手是否已经断气，却冷不防地停下动作。他听到远方涌来的隆隆马蹄声。
一名轴德族战士调转马头，奔出约五十步之后在马鞍上伸长脖子。只见昏暗的大地间，一团白色的烟尘正朝他们的方位急速接近。战士凝神注视了片刻，随即用安下心来的语气向同伴们报告道：“是从培沙华尔城前来的部队，打头的是克巴多卿。”
话音才落，一匹菊花青的战马便跃到了梅鲁连眼前，骑在马背上的是一名身穿甲胄的魁梧男子。这名独眼伟男子以将大剑扛在右肩上的姿态持剑，带着身经百战的凛凛威风，神色自若地操控坐骑的模样，纵使是轴德族的人见了也不免敬畏三分。
他率领的兵马约有五十骑，一看见梅鲁连，独眼男子立刻亲切地开口招呼道：“喔，轴德族的族长大人，好久不见了，一切都好吗？”
“我不是族长，是代理族长。”
冷淡的语气配上不满的表情，如果给不知梅鲁连为人的他人看见，必定会认为“这家伙看上去对自己的地位相当不满，肯定策划着什么阴谋，好夺取族长之位”。
事实却非如此。当事人只不过在以单纯明快的方式订正对方的误解罢了。
“懂了，一切都是老样子。”
克巴多豪爽地笑着，毫不引以为意。对克巴多的威名心怀敬意的轴德族男子们个个诚恐诚惶地低下头去。轴德一族并不是特别将亲切视为美德的一群人，但梅鲁连跟亲切毫不沾边的态度仍然让部下们个个提心吊胆。
“那么，代理族长大人，我收到王都会派来军队的消息才前来迎接，所有人都到齐了吗？”
“按照预定时间，万骑长特斯卿应该也快到了。”
“喔，特斯也回来？看样子王都方面似乎有什么计划。”
不同于过去的一点是，如今的“万骑长”代表的是武将的名誉称号，不会实际统帅一万名骑兵。自亚尔斯兰王治世以来，帕尔斯军古已有之的传统正在逐步改变。
“不过，一群不受欢迎的客人比特斯早来了一步。”
克巴多抬起独眼朝空中望去。黑云恰巧在此刻转向薄弱，太阳露出了浊白色的圆形身姿。一群背对太阳的黑色飞行物体从天而降。
对方的数量有十余只。振翅的声音混合着叫唤，气氛之诡异让人不禁汗毛倒竖。