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蓦然回神，他感觉有人握住了自己的左手。握住他的手温暖、柔软又坚定，因此他知道那是派莉莎。
亚尔斯兰看向鲁西达尼亚骑士和他的爱人。
“你想回鲁西达尼亚去吗？”
佟·里加路德能够从年轻国王平静的声音中感觉出压抑的情绪。
“不，我对鲁西达尼亚已经没有任何眷恋了。”
“是吗，那我就用命令的语气说了。”
和声音一样，亚尔斯兰的眼瞳也显得很平静，却蕴含着一股令人无从抗拒的力量。
“从今日起，你要舍弃佟·里加路德这个名字，改名‘白鬼’。你不再是鲁西达尼亚人佟·里加路德，而是鲁西达尼亚裔帕尔斯人派拉夫达（注：白鬼的帕尔斯语发音为派拉夫达），并且成为我军的一员。”
这番台词着实令人意想不到。
但不知为何，佟·里加路德并不感到意外。亚尔斯兰的姿态和声音似乎和艾丝特尔的身影重叠在一起，使得他觉得自己被告知了理所应当的事。
达龙、那尔撒斯、加斯旺德三名将领无言地看着佟·里加路德。佟·里加路德调整了一下呼吸，却仍旧无法轻易地说出话来。
“就这样吧，亲爱的。”派莉莎用哭肿的眼睛看向爱人，劝说道。“艾丝特尔卿一定也认为这样做是最好的。”
“我明白。”
佟·里加路德回望亚尔斯兰，缓慢而慎重地说出帕尔斯语。
“假如艾丝特尔卿仍然健在，假如她说一定要返回鲁西达尼亚，就算前方有几万敌兵阻拦，我也会随她一起踏上归程。但艾丝特尔卿没有这么说。她只是说，想再见到国王陛下。”
“……”
“我的旅途也就此终结了。在我丧失记忆的那段时间，是帕尔斯人帮助了我，还给我起了‘派拉夫达’这个名字。”
派拉夫达单膝跪地。
“承蒙陛下不弃，在下派拉夫达愿代替艾丝特尔卿，追随陛下左右。”
iii
时间回溯到艾丝特尔·德·拉·法诺亡故前一个多月的七月十三日。
在帕尔斯国的王都叶克巴达那，一个在大陆公路诸国历史上恐怕都能名列前茅的毒辣谋划正在成型。参与此谋划的有国王亚尔斯兰、副宰相兼宫廷画家那尔撒斯、大将军奇斯瓦特、地位等同大将军的万骑长达龙，以及侍卫长耶拉姆五人。
“看样子培沙华尔是安全了。”
奇斯瓦特在综合了几项报告之后得出这个结论，有人看着颔首的国王的脸开口说道：“得到吉报固然好，但有件事还想要拜托陛下。”
“什么事，那尔撒斯？”
“还请陛下能够允准放弃培沙华尔城。”
无声惊雷在众人头顶上方炸响。才刚收到培沙华尔平安无事的报告，现在竟然就要放弃！
亚尔斯兰目不转睛地盯着宫廷画家，缓缓地、确认他的本意似的询问道：“放弃培沙华尔城，也就是把克巴多的军队全部召回王都吗？”
“正是。”
“我想听听你的理由，那尔撒斯。”
“这是当然。”
宫廷画家把国王以外的三个人环视了一圈。但他没有立刻说明的意思，还是达龙耐不住性子地率先开口。
“魔军的攻击频繁，可以预见不久的将来会有一场大决战。为了那天的准备，必须把帕尔斯的全部兵力集中在王都，是吗？”
“这也是一个理由。”
“别装模作样了，快说。”
达龙发出吼声，那尔撒斯却平静地开始向年轻国王做起说明。
“培沙华尔是全国的要塞，是兵家必争之地。对于帕尔斯国来说，确保该城是理所当然之事；但在同时，为了要确保该城，帕尔斯军的战略选项就会大幅度缩减。事实上，这着实令人烦恼。”
因为必定要在培沙华尔配置一定数量的兵力，还有必要安排得力的将军负责指挥。在安德拉寇拉斯王的时代，分配在培沙华尔的是巴夫曼和奇斯瓦特两名万骑长；到了亚尔斯兰的治世时代，负责指挥驻军的则是克巴多和梅鲁连。
“即便王都需要克巴多卿等人的兵力，也无法立刻把他们召集回来。而反过来说，要向培沙华尔派遣援军，也需要时间和相应准备。另一方面，就算王都落入敌手，只要培沙华尔城平安无事，就可以当做东山再起的根据地。”
所有人一齐点头，在鲁西达尼亚军入侵、王都沦陷的期间，王太子亚尔斯兰前往的正是培沙华尔，而这已经是约五年前的事了。
“原本我就没担心过培沙华尔会失陷。那里是要冲之地，更何况守城将领又是克巴多卿。那里绝对不会轻易陷落，这个事实已经在前几天，由数万双眼睛见证了。”
话中所指的是魔军袭击培沙华尔一事。所有人再度深深点头。
“我所担心的，是魔军猛烈袭击索雷马尼耶城或摩尔塔扎山岭，并占据那边。如果演变成那样的事态，大陆公路会被阻断，培沙华尔会被孤立，万余名精兵会成为孤军，只能束手无策地待在原地。”
奇斯瓦特在此提出了意见。
“但是，这种危险最近不是已经减轻了很多吗？古拉杰卿的船队能够很有效地行动。”
“正因如此，才有这位宫廷画家施展某些坏点子的余地啊。”
听到达龙如此指责，那尔撒斯只是勾起嘴角一边笑了笑。
“老实说，我对于今后该如何安排培沙华尔，已经反复考虑过了。最后想着，倒不如干脆一口气把烦恼的根源消除掉……”
那尔撒斯暂停了话语，微笑起来。他的笑容优雅而温和，然而，同时也是地面世界最为毒辣的微笑。
“魔军、邱尔克军，以及辛德拉军。就让这三者围绕成为空城的培沙华尔，展开一场盛大的争夺吧。我的想法就是这样。”
又是一记无声的惊雷。亚尔斯兰、达龙、奇斯瓦特、耶拉姆，四个人用四种视线朝那尔撒斯直刺而去。