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以尤法奈斯为首的海上男儿们大致都是开朗又健谈的人。为了排遣海上的无聊,他们都擅长唱歌、吹笛或跳舞。而且,在船上饲养玩赏类小动物的例子也很多,尤琳特别喜欢那只从辛德拉国购买的鹦鹉。
特斯等人乘坐的是古拉杰的旗舰“光之天使”号。原本可以乘坐三百人,目前将固定人数控制在二百四十人,因此居住性变得相当不错。船只的帆柱有大小两根,分别在船头和船尾尖锐地突出。帆布以亚麻为主,加入切割成细长条装的椰枣叶皮或牛皮编织而成。
三层的船楼内都安置了弩弓,窗户都覆盖了产自绢之国南方的竹编。船锚是四角锥形的大理石,从粗大的网子的洞中穿过。
“只要把粗大的竹子纵横交错地编织起来,就连投石器投出的石弹都能反弹回去哦,特斯大人。就连用细竹编织起来的东西,都能挡住箭矢。看上去花了很大工夫呢。”
“这样啊,真是了不起。”
如果身体和平常一样,身为武人的特斯会对这些抱有很大兴趣;但他此刻只能躺在床上,面色苍白地喘气点头。
“你们两个可不能光顾着玩,要代替特斯大人学习船只和海洋的知识。说不定哪一天,特斯大人会指挥军船哦。”
派特娜如此一说,幺女尤琳不禁瞪大了眼睛。
“哎呀,姐姐,这无论对特斯大人还是对帕尔斯国来说,都是一大不幸啊!”
眼下的状况是,丈夫的威严被海风吹跑,消失在水平线的彼岸了。即便如此,特斯的妻子们仍然满怀好奇心地在船内四处参观,提出各种各样的问题。水手们十分欢迎她们,对她们都有问必答。
最终轮到古拉杰苦笑了。
“这还真是,如果不是特斯卿因为晕船而虚弱成那样,我的船队可就要被夫人们给占领了。”
特斯的第二名妻子可拉在航海方面似乎格外具备天赋,在出航的第一天教授了她攀上帆柱的方法之后,第二天她就爬到了帆柱顶端,第三天就在爬帆柱的船内竞赛上获得了第二名,赢得暴风雨般的鼓掌和欢呼声。
如此到了七月二十五日,古拉杰的船队进入了基兰港。
基兰已经做好了欢迎船队的准备。几十艘小船出海迎接船队,热闹的音乐充满了港湾。打扮华丽的女性们向船上的水手们扔出鲜花和水果。
船队方面也燃放了几枚绢之国进口而来的烟花。原本是当作信号弹使用的,因此不是特别华丽;但特斯的妻子们生平第一次看到烟花,因而十分开心。
“我们可以在这里休息七天,特斯卿和夫人们就请好好休整吧。”
“承蒙你多方关照,非常感谢。”面色苍白的特斯出言道谢。
一旦登上陆地、踏上无法摇动的大地,特斯全身的生气立刻复苏过来。第一步看上去仍有些虚弱,第二步便调整好了姿势,第三步挺直了脊背,第四步就显出了堂堂的威风。无论让谁来看,眼前都是一个武勋赫赫的勇将。他和三个妻子一起投宿客栈,久违地睡了一个没有椅的美觉。
古拉杰把心腹鲁哈姆和尤法奈斯留在基兰,委托他们监督船队和士兵。有关今后的安排也巨细靡遗地作出指示,委以文书。他本人则和特斯一起走陆路北上,前往王都叶克巴达那。
马匹和车辆,再加上徒步,三千人的队列在街道上前进。和在船上判若两人的特斯负责指挥陆路,旅途平稳地持续着。
但是,每一天的行程中,都能看到虽小却坚固的阵地或烽火台的建筑在持续建设中。建筑物都设置了可折叠的屋顶,几架弩弓呈仰角排放,这是为对空作战而做的准备。
派特娜、可拉和尤琳等人每当看到天上掠过鸟影,都会不由自主地在马背上握紧长弓。
八月十七日,特斯和古拉杰一行人进入王都叶克巴达那。
大将军奇斯瓦特在城门口迎接他们。他仅用在马背上和古拉杰和特斯握手的方式表达重逢的喜悦之情,表情中则略显担忧。
“陛下现在不在王都。不,应该说陛下会在两三天之内回宫,你们不必担心。先去换下旅行装束吧。”
亚尔斯兰为了见艾丝特尔而离开了王都,目前还未归来。特斯和古拉杰在王都都有自己的宅邸,便直接回家卸下行装。当夜,大将军奇斯瓦特设宴慰劳他们。
八月二十日,国王亚尔斯兰回到王都叶克巴达那。
国王的队列同时也是一队葬列。鲁西达尼亚女骑士艾丝特尔·德·拉·法诺的遗体被安置在简朴的木制灵柩中,由达龙和派拉夫达守护着左右进入城门。
“啊,那个见习骑士死了?她是个活力充沛的姑娘呢。”
沉稳刚毅如特斯,似乎对此都满怀感慨。当年艾丝特尔被帕尔斯军俘虏,大闹着“杀了我啊”的时候,训诫她的也正是特斯。他的三个妻子并不认识艾丝特尔,但听了她的事迹也不禁拭泪,为鲁西达尼亚女骑士献上哀悼。数日之后,特斯带着三个妻子前去吊唁。
八月二十七日,克巴多和梅鲁连率领的一万名骑士穿过王都城门入城。迎接他们的仍是大将军奇斯瓦特,从两人的地位上来说也是当然的,但这个月奇斯瓦特完全变成接人的角色了。
“不愧是克巴多卿,兵马移动的速度真是迅速。”
被如此赞赏的克巴多在马背上以一个笑意代表问候。
“哪怕一天也好,我只想尽早拜见陛下的圣颜,还要享受叶克巴达那的美女和绝佳季节,当然要快马加鞭了。比起血和沙尘的味道,当然是鲜花和美酒的味道来得更好。”
奇斯瓦特回之以笑容,又说道:“克巴多将军麾下的一万骑兵休息三天,每人奖赏三枚金币。这是陛下的恩赐。”