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“应该是当时的王室或神官吧。去和你的那尔撒斯卿假装若无其事地谈谈看如何？”
里间的圆桌上摆放了茶水、星形小面包和米粉果子等点心，但两人都没伸手去拿。现在完全没有吃甜食的心情。
“那尔撒斯这几天一直挂着心情超差的表情思考着什么。不过就算是心情超差的表情，那尔撒斯还是很帅气就对了。”
“是嘛。”
法兰吉丝淡泊地忽略了年少于自己的少女对恋人初步的夸赞。她们本是来吊唁的，却转向了奇妙的状况。
派莉莎出现在里间，对她们表达了前来吊唁的感谢之意。亚尔佛莉德虽然年长于她，但派莉莎更具成熟女性的风范，给人一种成人的感觉，丰满的体型也进一步加强了这种印象。
亚尔佛莉德不知为何产生了一种被压倒的感觉，在法兰吉丝寒暄过后，她立刻性急地上前搭话。
“你的手环很不错啊。”
这话大概完全不应该出自吊唁来客之口吧。派莉莎冷淡地应答道：“抱歉，我不会让给你的。”
“对不起，她不是那个意思。”
法兰吉丝赶紧打圆场。亚尔佛莉德立刻注意到了自己的失礼，赶忙低下头去。
“我说了不分诚的话，真是很抱歉。不过，我真觉得这个手环很漂亮。我父亲教过我分辨饰品好坏的方法，所以不自觉就说出来了。”
“咦，令尊是宝石商人吗？”
“嗯，算是吧。”
正确说来，他们的买卖中只有“卖出”，买进的时候没花半文钱就入手了。
对话的过程中，派莉莎的心情好转过来，但关于自己的手环，她几乎一无所知。
派莉莎认为自己孑然一身。亚尔佛莉德实在想象不出，若她知道蕾拉的存在又会说些什么。她边思索着该找机会把此事告知那尔撒斯，边和法兰吉丝一同告辞离去。
达龙也在此前来凭吊艾丝特尔，并和派拉夫达、派莉莎说了一会儿话。他头一次得知，派莉莎曾是查迪的情人。
“是吗，查迪果然死了。”
这算是完全确认了从前传来的消息，但即便那尔撒斯都想象不到，查迪的情人竟会从密斯鲁逃离，经由马尔亚姆再度回归帕尔斯。
紧接着，达龙得知了一个对于帕尔斯国来说十分重大的情报。
“根据派拉夫达的说法，吉斯卡尔已经成为马尔亚姆的国王，而自称教皇的强·波坦已经死了。”
在报告的当口，亚尔斯兰、那尔撒斯和奇斯瓦特都重重颔首。曾经入侵帕尔斯、酿成建国以来最大惨祸的两大罪魁祸首之中，有一个已经不在人世了。帕尔斯曾经抓获过吉斯卡尔，但又把他活着放逐了出去，目的就是为了让他和波坦相互残杀，而直到此刻，这个事实才得到确认。
“派拉夫达和派莉莎简直是情报的宝库。必须厚待他们，尽可能地让他们说出更多的情报。不，我没认为他们刻意隐瞒，必须率直地、有礼地请求他们告诉我们。”
那尔撒斯向诸将作出指示。克巴多和梅鲁连已经返回，帕尔斯国得力的武将汇聚一堂，那尔撒斯对众人说出了如下的见解：“吉斯卡尔虽说是恶党，却绝不愚蠢。为了稳固马尔亚姆国内的体制，他需要在这方面专心用上好几年的时间。若非如此，此刻他就会丧失一切。对待马尔亚姆，不必做出过度的警戒。”
关于身在密斯鲁国的席尔梅斯，那尔撒斯也得出了几乎一致的结论。吉斯卡尔绝对不是值得信赖的盟友，却是堪称精于算计的利己主义者。正是所谓的“那家伙不会做出有损于自己的事来”。
以王宫和大将军邸为舞台，久违的诸将展开了彼此汇合或访问。克巴多嘴里嚷着美酒和女人，却是对消息最为饥渴的一个，他在造访那尔撒斯的时候连续丢出许多质问。
“前几天索雷马尼耶被魔军攻击了，负责指挥的是伊尔特里休对吧。”
“到底是不是呢？”
“以魔军来说，那场袭击还不赖。”
“以袭击来说确实不赖，倒不如说那是理所当然的。但是，实行的时机太差了。如果是伊尔特里休，应该会做得更好一些。”
“确实如此，就算要火烧街道，也得等雨停了再说啊。”
克巴多如此说着，又思索了一番。
“虎头蛇尾的攻击失败了——算是暂且失败，然后进入警戒吧。这么说来，是某些人在伊尔特里休不知道的地方擅自行动吗？”
克巴多如此一问，那尔撒斯点了点头。
“恐怕是除了伊尔特里休以外，还有其他什么人指挥着魔军。如此看来，那家伙不如伊尔特里休那般有用兵的经验，大概连统帅力都没有。而且一遭到反击就会慌忙逃走。”
“也就是说，很好对付是吗？”
那尔撒斯一耸肩膀。
“那倒未必。伊尔特里休是身经百战的宿将，会按照符合战斗原理的方式行动。也就是说，只要认真分析他的行动，就能读懂他的意图。然而，一时兴起就能展开行动的家伙，其意图反倒很难读透。”
“原来宫廷画家大人除了用颜料调色之外，也有会感觉棘手的事啊。”
克巴多笑着向那尔撒斯告辞，随即拜访了奇斯瓦特的府邸。
刚巧古拉杰、伊斯方、萨拉邦特、吉姆沙、特斯也前去拜访大将军。想当然耳，酒席间的话题也和军事相关。
vii
“需要严防死守的只有连接叶克巴达那和基兰的南北轴。现在，海面上没有足够威胁到基兰的势力，这点可以放心。”
“伊尔特里休身为特兰人，在用兵谋略上也有界限。无论如何他都不会注意到海面上。”
“有没有海上航行的船只被魔军从空中攻击的可能性？”
关于这项担忧，帕尔斯海上武装势力的代表人物古拉杰自信满满地回答道：