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“你不是正为了这个目的，才培养耶拉姆的吗？”
“……嗯。”
“如果说耶拉姆也是陛下的同辈之人，下面还有艾亚尔。”
艾亚尔是大将军奇斯瓦特的独子，还是个幼儿。那尔撒斯露出苦笑。
“再怎么说，这也未免太性急了些。”
“嗯，这倒也是。”
因为达龙加入，葡萄酒瓶很快就喝空了。新的酒水送上来，倒满三个玻璃杯之后，达龙说道：“眼下，我们就学学奇夫卿和吉姆沙卿吧。”
那尔撒斯把眉毛轻轻一抬，达龙则微微一笑。
“也就是说，不去管帕尔斯国到底会怎样，只对亚尔斯兰陛下一人尽忠。用有限的生命去牟图国家的永续久存，本身就是一件僭越的事。我们可没有去束缚百年、千年之后的帕尔斯人的资格。”
“达龙。”
“什么？”
“我有时候会想，你该不会是个贤者吧。”
“只有极其偶然的时候才是。”
奇夫一边把玩手中的玻璃杯，一边插话道：“你如果操这种心，就往王宫里多招些年轻的女官吧。尽是老婆婆和大婶，陛下也不会有这方面的心思。在这之前，跟着我和伊斯方卿的那个小姑娘还算蛮年轻的。”
他所指的是曾经侍奉王太后泰巴美奈的阿依夏。达龙和那尔撒斯搜索着记忆，露出“啊，是她啊”的表情，但对她也没有更多的印象。
说到阿依夏本人，此刻正被新进加入王宫的侍从责骂。她走得太匆忙，忘了问候对方就想往前跑，因此挨了训。
“那个，请问您是哪位？”
“侍从卡塞姆。”
“很了不起吗？”
“不特意问一声都看不出来吗，真是个没眼力见的女人。”
阿依夏瞪大了黑色的眼瞳看着卡塞姆。她认为还是不要忤逆对方比较好。
“我确实没什么眼力，真是失礼了。今后我会很注意的，还请您原谅。”
“你明白了就好。我也不是什么坏心眼的人，只要你诚实地做事，我会认同你的。”
虽说是奇怪的摆架子，但卡塞姆确实也没做任何阴险的事；女官长口头严厉，却也十分喜爱她；而且她还交到了朋友。这里的“朋友”指的是亚尔佛莉德。
阿依夏同样是没能成为女神官的女孩，因此亚尔佛莉德似乎对她怀有奇妙的同伴意识。两人在法兰吉丝的房间初次见面的时候，亚尔佛莉德就拉住了阿依夏的手。
“哎，你和我一样呢。想要成为女神官还真是不容易。同为落榜生，我们就做好朋友吧。”
“她和你不一样的好吧。”
尽管如此心想，法兰吉丝却没把这句话说出口，只是微微地露出苦笑。包括特斯的三个妻子在内，同性的年少者们都对法兰吉丝倾慕不已。亚尔佛莉德因为在自家碰上梅鲁连总会觉得受到拘束，于是整天泡在法兰吉丝的屋子里。
阿依夏也开始在休憩时间造访法兰吉丝，几人一起喝茶。
亚尔佛莉德就像在自己家一样，招呼阿依夏去里间，为她斟茶。
“话说起来，陛下到底怎么样了？”
“陛下在行动上很开朗，也很照顾我们，但还是没什么精神的样子……”
“真是可怜啊。”
“是啊，好可怜。”
“我也好可怜的。”
“咦？”
“啊，没什么，只是想到了兄长给我的一点忠告。私事而已，你别在意。”
在大小事件的波纹叠加在一起的当口，九月也过去了数日。
iii
邱尔克国的卡鲁哈纳王也得知了培沙华尔城的异变。他是进入九月后才知晓此事的，比辛德拉国的拉杰特拉王稍迟一些。
“也不知是不是在耍诈。”
这种反应完全符合卡鲁哈纳王冷酷严峻的个性，但他仍然止不住动摇。好几个密谈都报告了相同的情况——培沙华尔城中不见帕尔斯军的踪影，完全化为一座空城。
对于自动放弃如培沙华尔这般要冲之地的计谋，卡鲁哈纳王无论如何都没法理解。正因为无法理解，不安才会更为巨大，而这份不安又进一步地驱使着卡鲁哈纳王。
“要夺取培沙华尔，需要五万兵力，至少也不能低于三万。”
他如此计算。要发动三万兵马前去培沙华尔需要花费十天；如果只是一二千人，且都是骑兵，那立刻就能让他们一路疾行而去，但若辛德拉此刻已经发动大军，想要一战击溃他们就必须准备好正规军队。必须尽快、尽可能地集中多数兵力，必须把培沙华尔夺过来。只要能成功，微小的牺牲也在所不惜，然而……
“绝对不能失败。”
卡鲁哈纳王在内心如此低喃。
无需交战，帕尔斯国的军师那尔撒斯已在心理层面把卡鲁哈纳王逼入了绝境。卡鲁哈纳王对待部下十分冷酷严厉，绝对不容许失败，这在列国都是众人皆知的。最近的实例便是辛格将军，一旦失败，不光本人，连其一族都会被问罪。
那么，同样的状况置于卡鲁哈纳王自己身上又该如何？当然，就算卡鲁哈纳王犯下什么政略或战略方面的错误，邱尔克国内也没人有胆子责怪他。虽然没有责怪国王的人，但对国王的不满和轻蔑之意仍会滋生。
“明明完全不肯原谅他人的失败，却不对自己的失败负责。这样也能算是王者吗？”
假若多数的臣下都保持如此的想法，卡鲁哈纳王的地位一定会动摇。他原本就是该王朝的第一代国王，只要无法一直保持成功，压根无法对抗质问正统性的声音。
关于这一点，卡鲁哈纳王的立场其实和亚尔斯兰极为相似，但本人能够察觉出多少就不得而知了。
无论如何，在九月中旬的阶段，邱尔克军持续在国境附近集结，却没有动真格地采取行动。一旦行动起来突破铁门，想必就会和辛德拉军展开激烈冲突。