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“你为什么会这么想？”
“是、是的，首先就如那尔撒斯大人所说，拉杰特拉王在判定有损失还是有所得上相当迷惘。培沙华尔城并非能够收容数万名将兵的状态，假如飞空的怪物发动夜袭，他们绝对挡不住。”
克巴多不动声色地露出冷笑，或许是回想起了自己的亲身体验。
“那么是不是该撤退呢——话是这么说，却根本做不到。非但没能占领培沙华尔，还两手空空地返回国都，拉杰特拉王的自尊心绝对不容许发生这种情况。”
“说是自尊心，其实是虚荣心啊。”奇斯瓦特插话道。无声的笑意泛起阵阵涟漪。
“嗯，那么，拉杰特拉王会就此退居卡威利河东岸的根据又是什么？”
“对军队来说，很少有什么行动能比渡河更危险。更何况，渡河中途若有怪从空中袭击，无论是交战还是隐蔽都不容易。站在拉杰特拉王的角度，在怪物暂时撤退的空挡期间，应该尽快完成的事唯有渡河而已。所以他在向陛下送交亲笔书信的同时，尽快完成了渡河，并且在河对岸一边观望事态，一边等待陛下的回复。如果在此之前受到攻击，也能够立刻撤退……”
耶拉姆没有一口气说完这篇长篇大论。他时不时地在话语间放些间隔，好让自己做些擦拭汗水的动作。
“关于送出金币一事，我也认为三万枚很合理。如果送得太多，肯定会招致对方的怀疑，认为背后另有隐情。”
“……就这样吧，虽说还是嫩了点，但合格了。你可以坐下了。”
耶拉姆松了口气，行了一个礼后没有规矩地坐下，反倒是瘫倒在地。亚尔斯兰笑着轻轻拍了拍耶拉姆的背脊。
“好了，陛下，耶拉姆所言大致正确。就当是给拉杰特拉王送上甜头好了。”
“既然那尔撒斯和耶拉姆的意见一致，我照做就是。把三万枚金币和亲笔书信送到拉杰特拉陛下那边，至于使节……”
“一定得是我！”
达龙反应迅速地膝行向前。他刻意朝大将军奇斯瓦特瞥了一眼，算是对前几日搜索地下的暗黑神殿之际，对方让他在后方待命的报复。
亚尔斯兰略一歪头。
“我不认为这事值得达龙特意跑一趟……”
那尔撒斯再度浮起恶作剧的笑容。
“不，陛下，这样做既是本人的心愿，又能对拉杰特拉王展示陛下的诚意。并且，时不时地把猛兽放养一下才会比较好。”
“喂，你说谁是凶暴的猛兽啊。”
“我还没说到那里。”
一番恶狠狠的争论之后，派遣以达龙为正使、伊斯方和吉姆沙为副使的使节团的决策定了下来。只不过，始终不离伊斯方左右的小狼“土星”这次不能跟着一起去。若让狼出现在他国的王者面前，恐怕有损相应的礼节。
“今天那尔撒斯没来啊。”
“大概在涂抹那些被他称为绘画的东西吧。”
“真是不可思议。那尔撒斯明明什么都懂，为什么只有那件事……”
“把握对象的能力和表现对象的能力似乎是两回事。”
在决定派遣使节团的翌日，亚尔佛莉德和法兰吉丝结伴，步行在秋高气爽的阳光之下。走到一处十字路口后，法兰吉丝停下了脚步。
“好了，今天就此告别吧。代我向那尔撒斯卿问好。”
“咦，法兰吉丝不去了吗？”
“我有点忙。”
“……那，是让我自己去那尔撒斯的馆邸吗？”
“没有人从旁碍事不是很好吗？而且我真的有很重要的事要办，对谁都不是客气。”
“那么，法兰吉丝到底要做什么？”
“你好像都忘了，我可是女神官。如果不偶尔回密斯拉神或亚希女神的神殿参拜，完成自己的修行，神官资格会被取消的不是吗？”法兰吉丝微笑着观察亚尔佛莉德的脸。“如果你愿意转换心意，选择女神官一途，我是十分欢迎的。如何，要不要试着结跏趺坐，诵读个两三卷密斯拉圣典？”
“不、不必了。我是女神官落榜生，不可以干扰到法兰吉丝，我就自己去了。”
亚尔佛莉德把法兰吉丝轻快的笑声甩在背后，急急忙忙地前去造访那尔撒斯的馆邸。
“嗯，请问，宫廷画家那尔撒斯卿在家吗？”
“主人在家。”
“我是国王陛下任命的巡检使……”
“您是亚尔佛莉德女卿吧。小的知道。主人吩咐过，请您稍等片刻。”
“麻、麻烦您了。”
亚尔佛莉德生为轴德族族长之女，四五岁大的时候就能徒步或策马在山野间奔跑，以这种方式长大。她的乐趣是围坐在篝火旁，听族里的年迈女人讲民间传说；而她之所以学会读写，完全是因为读不懂官方出具的通缉令会有麻烦。虽说形式上升级到了大国帕尔斯宫廷御用人的地位，但她直到今天都没习惯和贵人们打交道。
她坐在葡萄架下的长椅上等待，而馆主也很快现身。亚尔佛莉德如同兔子一般地跳了起来。
“今天有什么事吗，亚尔佛莉德？”
“关于杀害萨拉邦特卿的那家伙。”
“虽说是重大事件……你有什么线索吗？”
“嗯，不知该说是线索，还是瞎猜的。”
“原来如此，总之你先说。”
自从和这名轴德族少女——虽说已年过二旬，仍然残留着少女的感觉——相会，迄今也有五年了。
亚尔佛莉德被带到女性专用的客厅。这本来是供家庭主妇使用的屋子，不该设在单身男子的家中，但那尔撒斯不会注意到这种细枝末节。
在享用茶果之前，亚尔佛莉德便打开了话匣子。
“其实啊，我知道犯人是谁。不，正确说来，是法兰吉丝和我的意见一致。”
“哦？”
那尔撒斯克制住了微笑。亚尔佛莉德的正确年龄是二十一岁，同年龄的女性就算已经有了三个孩子都不足为奇。正确说来，在她这个年龄有好几个孩子的才是大多数。