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“只要有机会，下官一定要斩了那帮家伙。”
“不，这个让我来做。你就和我一起考虑该怎么对付各地的堡垒，该如何召集兵力，让他们追随我们吧。”
伊尔特里休双眼中闪耀着强烈的光芒。他又向前迈出了全新的一步。
这一天，帕尔斯国王亚尔斯兰的圆座之屋也是诸将云集，众人之间交换着议论。
“话说回来，事态继续这样下去，不，如果事态继续恶化下去，就不得不放弃索雷马尼耶以东的国土了。”
“国土的东部，那岂不是要失去全国三分之一的面积吗？”
“然而大陆公路完全用不上了。”
“不光是国土，民众又该怎么办？这次正是因为在居民和旅人眼前歼灭了妖魔，民众对国军的信赖才变得狂热。只不过，想要应对所有的奇袭和攻击，还是相当困难的。”
“无论如何，能够确定的只有费用在不断增加。”
“这么说来，国库没问题吧，能撑住吗？”
宰相鲁项如此发问，王国会计总监帕迪亚斯面向年轻的国王说道：“臣下快速精确核查了一遍，可以自信地回答，国库中钱银充足。被鲁西达尼亚军强行夺走的财物尽数回归，宫廷内部的费用相比前朝减少至了十分之一。再加上这三年风调雨顺，谷物和葡萄酒的出口也有所增加。”
在前朝，也就是安德拉寇拉斯三世统治的时代，宫廷内部费用——换言之就是国王的私生活所需的消费——可用“巨额”来形容。为了王妃泰巴美奈，安德拉寇拉斯王可谓毫不吝惜地一掷千金。即便如此，安德拉寇拉斯王既没有奢靡浪费到致使国家破产的程度，也没有对民众苛以重税。用负责财政的朝臣的话来说就是：“如果能把军事费用的支出稍微压制一些就好了。”
这是朝臣们隐秘的愿望。
重点就在于，帕尔斯是个在财政方面极为富饶的国家，也正因如此才会不停刺激到以鲁西达尼亚为首的诸国的野心。
奇夫不在啊——把圆座环视了一圈的亚尔斯兰留意到了这点。莫非他又展开了一场为排遣无聊而起的旅行？
“蛇王撒哈克终于快要复活，假如他要给帕尔斯的土地带来灾厄，那么防范他就是我的使命。”
与其说是对诸将，亚尔斯兰这番话更像是对自己说的。
然而另一方面，又不能闭锁连接大陆东西两端的交易道路。而且，他们还要竭力避免给民众的生活造成恶劣影响。为了让这两方面的条件同时得到满足，就必须要确保基兰港的安全。虽说连接王都叶克巴达那和基兰的街道城镇已筑起了铜墙铁壁般的守备态势，但万一城镇陷入不可使用的状态，又该如何应对？天性爱操心的亚尔斯兰甚至担心到了这一步，那尔撒斯却轻松地如此回答：“索雷马尼耶和基兰之间原本就有一些小城镇，但迄今为止都没怎么利用过。”
这些城镇大部分处在山间，占地也不宽广，旅馆和桥梁都显得贫弱不堪。但只要将这些加以修改、重新整备旅途用的设施并增强防御，就能期待它们取得惊人的效果。
“这么说来，叶克巴达那和基兰、基兰和索雷马尼耶、索雷马尼耶和叶克巴达那，这三点连接成了三角形的线路。只要活用这三条线路，人员和物资的运送路线就能够得到确保。”
“绝妙的方案。”
双眼闪闪发亮的亚尔斯兰拍了拍膝盖，但随即又是一声叹息。
“不过我还真是愚蠢。在驱逐了鲁西达尼亚军，进入和平时期的这三年之间，应该尽快着手做这方面的处置才对。这样一来，现在就不用手忙脚乱了。”
“那也是没有办法的事。在此三年之间，为了从窘境中恢复、再建国土而产生花费不轻。托陛下洪福，王都叶克巴达那基本恢复了往日的繁荣，因为解放奴隶的耕作，耕地面积也增加了一成以上。这些成就可不是随便哪个人都能做到的。”
“嗯，人可不能欲望过盛。对了，人手方面又该怎么办？”亚尔斯兰如此询问。
“您会怎么做？”
那尔撒斯摆出严师的表情，直视年轻的国王。亚尔斯兰直面恩师的视线并回答道：“动员索雷马尼耶以东那些因妖魔而失去耕地的农民，支付他们金钱。只要拿到现金，想必他们也会协助我们吧。”
诸将皆瞪大了眼睛，那尔撒斯严师的表情也松懈了下来。
“这可真是，是陛下给臣下的测试啊。想必您早有腹案了吧，是臣下输了，臣下再也提不出任何对策。话又说回来，我们有必要调查城镇的现状，该派遣哪位将军前往基兰呢？”
“请务必派臣下前去！”
以响亮的声音毛遂自荐的，是有“双刀将军”之称谓的大将军奇斯瓦特。这段时间他完全没机会离开王都，所做的尽是案头事务和训练士兵，强健的躯体早已闲得发慌。
“身为大将军，却要来抢夺下属诸将的功劳，实在无法令众人钦佩啊。”达龙的脸上浮出那尔撒斯风格的笑意。
奇斯瓦特立刻反驳：“我无心抢夺他人的功劳。身为大将军，必须尽可能地了解国土的每一寸角落，并活用在兵法上。我和你不一样，我一次都没去过基兰。”
vii
“基兰啊，好怀念。”
亚尔斯兰回想起了四年多之前生平第一次见到大海时的景象。当时他被安德拉寇拉斯三世夺走了兵权，事实上是被独自流放了，但仍然有达龙、那尔撒斯等七名背叛王命的属下一路追随。众人在基兰也遇上了种种状况，但他们最终获得了古拉杰的忠诚和海上商人的支援，才能以王都为目标堂堂地再度出发。
特兰出身的吉姆沙忽然发言。
“陛下，臣下有个请求。”
亚尔斯兰露出微笑。
“还真少见，请求是吗，说来听听。”