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“是，臣下希望能够随大将军奇斯瓦特卿一起前去基兰。”
那么臣下也要去——诸将顿时吵嚷城一片，吉姆沙对此却全然无视。
“我，不，臣下生长在大陆腹地，一次都没亲眼见过大海。臣下为此私事而惶……那个，惶……”
“惶恐不已。”
加斯旺德摆出前辈的架势教导起了帕尔斯语的单词。
“虽说惶恐不已，但臣下希望借此机会见识一下大海，请允准臣下与大将军同行。”
吉姆沙毕恭毕敬地行了一个礼。
“大海那种玩意根本不值一提。”
如此喃喃自语的，是经由海路从鲁西达尼亚到达马尔亚姆，一路上吃足苦头的派拉夫达。
“这个嘛，如果光是用看的，大海倒也没那么糟糕。”就连谨慎正直的特斯都用含蓄的方式如此说道。在从培沙华尔到卡威利河，又从河流出海到达基兰的那段时间里，特斯身为丈夫的威严被摧毁得粉碎，因此他对大海绝不可能抱有好感。顺便一说，特斯的三名妻子——派特娜、可拉、尤琳——这一天并没有入宫觐见。
“达龙，那尔撒斯，你们不过来吗？”
在年轻国王的招呼中，暂且走到回廊上的两人返回了室内。
“我想把奇斯瓦特派到基兰去，吉姆沙也同行。如果你们有什么意见就说来大家听听。”
达龙飞速地瞥了那尔撒斯一眼。
“谨遵陛下旨意。”
宫廷画家谨慎地回答国王的垂询。
如此，大将军奇斯瓦特亲率军队，由索雷马尼耶取道途径的城镇，前往基兰的行军旨意便定了下来。副将除了吉姆沙之外，还有法兰吉丝和梅鲁连。兵力为骑兵五百、步兵二千五百，合计三千人。
以大将军直接指挥的角度来看，兵力显得略少，但他们的目的并非战斗，说到底不过是调查现状，确认需要改善的地方。既然没有率领大军的必要，相关的准备工作就必须尽早完成。
“只不过，撒哈克一党到处搞破坏，我们要接着修复。虽说很有必要，但花起钱来就是个无底洞。”
“关于这点，确实有个根本性的解决方法。”那尔撒斯回答着梅鲁连的问话，并啜了口红茶。“那些怪物的大本营是迪马邦特山。把三万至五万的兵力配置在公路上，再把少数精锐力量送进山，只要蛇王撒哈克被杀，魔军本身就会消失。”
诸将之中响起了赞同和志愿前往的声音。
“这可不行。”
亚尔斯兰出乎众人意外地直摇头。
“请问这又是为何？”达龙作为诸将的代表提出询问。
“在克巴多卿等人探查过后，迪马邦特山变得更加危险。我绝对不能把你们送到那种地方去。”
“请恕臣下失礼，吾等并不惧怕死亡。敌军自不必说，若能击毙蛇王撒哈克，那便是无上的荣誉之死。”
伊斯方涨红了脸如此主张，但亚尔斯兰再度摇头。
“我很明白你们不怕死。但是，我却惧怕你们的死。我已经失去了萨拉邦特，再也不想失去你们任何一个人。”
围坐的众人一齐安静下来。全员的心都被亚尔斯兰的声音给刺中了。
“陛下的心意我们都很感激。只不过，和蛇王的战斗会相当艰辛。”那尔撒斯用略显严厉的声音打破沉默。“今后必然会出现牺牲。为了把牺牲降低到最小限度，我们必须做好万全的准备。陛下最大的任务是将蛇王撒哈克彻底击毙，为帕尔斯带来永久的和平。现在您必须做到的，是忍耐永久的和平所必需付出的牺牲。”
亚尔斯兰完全发不出应对的声音。他只能咬紧嘴唇，把视线投向远处。
“解放王的圆座会议”属于出入自由的性质，想要暂时落座，或者就此离去都被允许，有时也会发生无意中便散会的情况。当然，能够与会的只有限定的那些人，诸如“宰相鲁项的侄子”卡塞姆等人根本无权接近。而卡塞姆的梦想，就是有朝一日取得身份，能够坐在国王陛下的近侧，一手包办圆座会议的相关事宜。
达龙中途退席，在露台上吹凉风的当口，那尔撒斯来到他身边。
“怎么样，宫廷画家大人，你怎么看大将军赴任基兰一事？”
“老实说，我试图保存加斯旺德、吉姆沙、派拉夫达三人。”
“因为他们是异国出身吗？”
“换种说法，应该说他们对蛇王撒哈克没有那种说不清道不明的恐惧感。自从你我懂事起……”
“真要说起来，只要喊一声‘蛇王来了’，哪怕是成人都会被唬住。”
两人脸对脸地笑了起来。他们回想起了一些往事——在两人一个十岁、一个九岁的时候，曾用黑布蒙住脸从黑暗中跳出去，大喊“我是蛇王！”把宫内的侍从们吓得半死。他们两人还曾一道被已故的巴夫利斯狠狠训斥。那都是发生在亚尔斯兰出生前的往事了。
亚尔斯兰正在和奇斯瓦特等人谈话。
“等你们到了基兰，替我向古拉杰问声好。如果不是他，那时我在基兰就进退维谷了。”
“臣下遵旨。”
“古拉杰的旗舰叫做‘光之天使’，是艘很棒的船，甚至在绢之国都见不到那样的好船。有朝一日我也想乘坐一趟，那会是种怎样的感觉呢？”
“特斯卿是搭乘过的，他的三位夫人也是。”
克巴多浮出恶作剧的微笑。特斯提不出任何反驳，但在亚尔斯兰的视线关注下，只得干咳一声。
“说到乘船的感觉，也没什么特别的。说来说去不过是船的大小，还有海浪而已。”
“特斯乘船时又是什么样的？”
“这个嘛，当时我的妻子们倒是欢天喜地的……”
就在特斯刚要回答这个对他来说相当媳、又不容易回复的问题之时……
雷鸣声从众人的脚边轰响。当然，这种现象不可能存在。那是大地在咆哮，强烈的椅从下方向众人袭来。