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沈笑和秦睦庭被倒挂了一夜，到第二天早上才被路过的人救下。两人都在心中纳闷，秦睦庭尤觉得莫名其妙，没来由的遭一通鞭打。见秦睦庭外衣已然破烂，沈笑便在路人手中买了一身还算干净的旧衣裳给他穿。
两个人一路走着，想找个地方打个尖儿，歇歇脚。见前面有个很简陋的茶铺子，铺子里三三两两的坐着些人，就也过去了。坐在那里刚叫了一碗茶就听到旁边的人闲聊说：“听说这次事情闹得还挺大，叛乱的事情穂州秦家都有参与。”
虽然说话人的声音压得很低，但沈笑和秦睦庭都听得清清楚楚。沈笑看向秦睦庭，无奈的笑了笑。
“没想到秦显之将军一生为朝廷卖力，他儿子却要背叛朝廷。”那个人又接着说道。
“可惜了秦将军死得早，正当壮年就已经是武将中的领头人物了，他若还活着那现在必定显贵非常啊。”只听另一个人接话道。
“可不是，他当年忧思国事，弃笔从戎，攻无不胜，战无不克，神一样的人物啊，就是可惜死早了，……”
秦睦庭听到这里不想再听下去，父亲当年的辉煌自己比他们可知道得清楚多了，懒的听他们在这里道听途说。他正准备起身，只听那人接着说道：“也可惜他那个儿子不太高明。”
秦睦庭一个愣怔，复又端坐在那里，倒要听听自己怎么不高明了。
沈笑这时已忍不住偷笑了起来。
“听说前阵子秦家老夫人八十大寿的时候，有瓶皇上赐的凝冰金露很是神奇，引得众人纷争啊，江湖上沸沸扬扬，最后一个天仙一样的姑娘打败了所有人，拿着金露回去给师父治病，谁知道秦家把金露给掉了包了，她师父饮了那金露以后啊，瘫了，现在跟个活死人一样。你说秦家小子这招狠不狠。”
秦睦庭听到这里如醍醐灌顶，原来如此，她原来是因为这样。可是被她拿去的金露明明是真的，如果真如传言说的那样，那真的金露呢？秦睦庭不解的望向沈笑。沈笑手一摊，一副我也不知道的表情，然后拉起他，走出了茶铺。
“兄弟，我本来打算带着卞良去见那州官，交给朝廷，然后让那州官上疏直达天听，现在卞良虽被杨红袖劫走，但是上疏朝廷这回事我还是记挂在心，我还是要去州府一趟。你不必与我同去，前面不远处有家废弃的农舍，你可以去那里先休息下，两个时辰后我去那里找你。”沈笑一觉得秦睦庭有伤在身，二觉得他实在不必为自己趟这趟浑水，平白受冤枉，便说出这些话来。
秦睦庭还在为刚才的事情绞尽脑汁，二来自己也觉得疲乏，想着沈笑都能应付的来，便同意了。二人就此分手。
沈笑转身继续上路，秦睦庭则进了农舍里，找了些干草扑在地上，本想小憩一下，但是心中思绪万千，越想越有精神，最后干脆走出农舍，在附近自己玩转了起来，但是心中依旧沉沉的放不下。
沈笑到州府倒是没费多少时间，州府中也是一副颓样，府衙里三两个衙役散坐在衙门口聊天。沈笑直接就进了府衙里。进去后见一个老头在擦着衙门里的桌椅，沈笑径直走到他身边，说道：“带我去见你家老爷。”
那老头抬头看了一眼沈笑，低下头继续擦。
沈笑见他对自己爱理不理，也懒得和他多费口舌，只是伸手用力一拍，那老头擦的桌子呼啦一声歪倒了。老头眼中闪过一丝惊异，但是立马又恢复平淡，说道：“何苦呢，白白的损了一张桌子，我就是你要找的人。”
沈笑有些错愕，那老头看着他继续说道：“你也看见了这苷州现在是怎样的情形，我的罪责自不用说，轻了削官，重了死罪啊，现在人们都避我还恐不及，你找我这样一个朝不保夕的人又有什么用呢？”
沈笑并不听他感叹世态炎凉，只是说：“我要你写份折子，由驿站呈给皇上。”
“我还有别的选择吗？”那老头摸摸头问道。
“没有。”沈笑眼神笃定，没有半分玩笑的意思。
“跟我来。”那老头把沈笑引到自己书房，指着自己的书桌说：“你自己写好了，写完了我给你盖上印鉴。”
沈笑似乎没听见他的话，自己走到窗前，看着窗外，若有所思的说：“我念你写。”
老者无奈的摇摇头，走到书桌前坐下。
“吾皇明鉴，当今之势，外有强寇虎视眈眈，内有强权不尊王法，税重不收，百姓度日苦矣。国为民而成，孰谓民之本？安定而已。每见弱民顶上无寸瓦，脚下无片土，胸无点墨，口无余粮，忧思甚矣。又见霸势强权为非作歹，勾结上下，尽敛财聚便之能事，竟无法可止，心甚痛哉。富民方可强国，国强则敌惧；令行方可禁止，止禁则世遂。世事艰辛，减赋税以增国祚，禁朋党以振朝纲，缮法令以绝强恶，遵道义以顺民心，通言路以明耳目，强兵事以御外辱。诚愿吾皇察此谏言，家国振兴，翘首以待。”
沈笑念完转过头看向那个老者，见他一边落款盖印，一边叹气摇头。那老者合上奏折说：“这个折子一递上去我的老命可就算了结了。不尊帝王不说，还得罪了当朝宰相，死得就更快喽……”
沈笑并不听他说什么，只是递给他一方手帕，黑色的手帕上用金丝线绣着一只振翅欲飞的五爪雄鹰，鹰眼犀利，让人心头一震，顿觉不寒而栗。沈笑看向老者，认真的说道：“当初是我打开粮仓，害你受责，今天又是我逼你写奏折，害你有性命之忧。这个方巾，你把它缝在衣服显眼处，每日不离，可保你性命无虞。”
老者道：“年轻人，你做的，都是我想做却不敢做的事啊，我总是顾虑太多，这也要考虑，那也要考虑，犹犹豫豫，最后什么都做不了。我还要谢谢你，帮我摆脱良心的谴责。”
沈笑的心中忽然生出一种惺惺相惜的感觉，此间事情已了，想起秦睦庭还在等着自己，只好告辞离开。
秦睦庭因思绪杂乱，无法入睡，索性起来在农舍附近的小树林里转了起来，连日种种，自己的遭遇，国家的境况都让他颇觉迷茫。他抽出剑，在小树林中挥舞起来，他尽情发泄，狂舞手中剑，似要将连日的不满同浑身的精力一起消耗尽，他想让自己疲累到极点，这样就没有心思再去想别的事情了。
就在他尽情挥洒，进入忘我之境时，忽然听到一个浑厚的声音在耳边响起：“庭儿。”他不敢相信自己的耳朵，收了剑招，循声望去，果然不远处见一个老者精神矍铄，眼带笑意。秦睦庭惊了一下，心中立马欢喜起来。来的人原来是秦睦庭两年未见的师父。秦睦庭的师父方伯衡也是江湖上响当当的人物，此人武功自成一家，过惯闲云野鹤的生活，漂泊不定，来去无踪。秦睦庭就是当年他游历穂州时收下的徒弟。他以前本不想收徒，因见秦睦庭资质上佳，实在是起了爱才之心，故而在穂州盘桓良久，收下了这个徒弟。以后每年他都会去穂州两三个月教习秦睦庭武艺，只是这两年却不知为何不曾出现。
秦睦庭见到恩师，喜不自胜，跪下磕了个头，问道这两年来师父的境况。只听方伯衡道：“习武这个事，投对师门虽然重要，但个人资质就更加重要了，我已经把自己知道的都教给你了，怎样变通精深还看你自己的悟性啊。本来我去年就想来看看你，只是路上遇到个人，和我甚是投缘，我俩比了一局棋，这不，一年也没分出胜负来。我心中着实记挂你，就暂时离了他，来看看你，过两天我还回去和他接着比的。”秦睦庭见师父说到这里的时候两眼放光，知道师父是遇到对手了。世人都知道方伯衡武艺盖世，却不知他棋艺也是登峰造极，这么多年师父行走江湖罕逢对手，能入他眼的人也是可数的，这次竟然肯为那人逗留一年之久，可见那人非同寻常。
秦睦庭正想问师父在何处停留，只听师父压低声音继续讲到：“这个人是个隐士高人，武艺不在我之下，五行六术无不精通。这次你和我一同去，求他收你做徒弟，有我在旁边给你说情，一定行得通。”说到这里还有一些得意的神色。
“不行。”秦睦庭断然说道，“庭儿只有你一个师父，师父的本领我还没有学来万一，我还要跟着师父继续学艺。”
方伯衡急了起来说道：“你这孩子怎么不知道变通，师父现在没本领教你了，给你找了个好老师你还不愿学。真是恨得我牙痒痒。庭儿你听话，你再学了他的本领，整个天下都没有你的对手了，千万不能做井底之蛙，不能死脑筋。”
秦睦庭并不跟他争，但是神色间也并不见同意他的话。方伯衡见他这神情自己摇头摆手的说：“好啦好啦，先不说这些了，以后再谈。”说到这时突然停了下来，原来他看见了秦睦庭脖子上的两道鞭痕。
他把秦睦庭拉到身边来，眼中充满不解与疑问的神色，拉下秦睦庭的衣领，见到了却是更多的鞭痕。方伯衡心中有些恼怒有些心疼，给秦睦庭脱下上衣，只见他前胸后背到处都是皮开肉绽，布满鞭痕。
“这是怎么了？谁下的这么狠的手？”方伯衡心中愠怒。
“没什么，是庭儿学艺不精，师父别生气，已经不疼了。”秦睦庭有些尴尬的笑着说。
看着徒弟身上还未结痂的伤口，方伯衡心中有些难过。“来，我这里有些治伤的良药。”说着就从怀里掏出一小瓶药粉来，仔细撒到秦睦庭伤口上。再看伤口上有些没有结痂的地方已经不再出血了，才放了心。
“师父的药果然神奇，现在一点也不觉得疼了。”秦睦庭笑着向方伯衡说道。
“你不肯拜人家为师，却还是要用人家的药。”方伯衡酸酸的说。
秦睦庭已经知道这药的来处了，只是呵呵一笑。方伯衡将剩下的半瓶药塞给秦睦庭，见他要推辞，说道：“我用不着，我可不会被人用鞭抽成这样。”
秦睦庭摸摸头笑起来。方伯衡向秦睦庭问原委，秦睦庭只好把路遇杨红袖以及在茶铺上听到的话跟师父说了。
“杨文厦这人我倒是有耳闻，听你这一说，她徒弟和她的做派还真是颇为相似。”但是转瞬他就一改严肃的神情，嬉笑着说道：“庭儿，虽然说你没有在凝冰金露里放毒药，但是杨文厦也是因为凝冰金露才瘫的，你应该负责为她找大夫治病。我说啊，我那个朋友就是个神医啊，他游历四方时就是以医者的身份示人的，你不如去求求他，看看他有什么法子。或许救了杨文厦，也让那个杨红袖不再恨你呢。”
秦睦庭知道师父的意思，说来说去还是让自己去见那个所谓的高人。方伯衡见他似乎不为所动，只得自顾说道：“我这次出来除了看看你，还有别的事情要办，你一定要记得去找他，他现在住在灼钟山堞木溪边，你到了山脚下，沿着溪水往上走，大约两个时辰就能到了。好了，我要走了。”
秦睦庭见师父这么快就要离开自己心中不舍，但是想到师父素来的秉性，知道自己也是留他不住，只好与他话别，磕了个头，说了些保重的话。
秦睦庭送别了师父，回到农舍时，见沈笑已经等在那里。便向沈笑诉说了遇到师父的情况，只是略去了师父劝自己改投他人门下不说。
沈笑说道：“这里的事情已经了了，明天一早你就启程回穂州吧，免得家里人挂念。我母亲的忌日将近，我要去她坟前上柱香，最快也要过半个月才能回去你那里。”
秦睦庭看着沈笑说：“我想先去寻一寻那杨红袖，向她解释清楚。”
沈笑哈哈笑道：“她已经认定是你做的，不是你做的也是你做的，说不清楚。”
秦睦庭自己低头略一沉思道：“但是我还是要说。”