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两后，陈清将府兵事务暂托给手下副尉，带着重新裱好的绣像径奔侍郎府。看门厮早得了孙莫岚吩咐，闻是送画的，连忙去请孙莫岚。陈清心事重重地站在院中等待。他能觉出红衣自白龙寺回府后对这幅画格外关心，与其是担心流言，不如在害怕什么，恨不能立时从他口中确认画已送还两下无干。
陈清拧眉想着，目光落回到手中盛画的长匣上。他不知自己出于何种目的，把画送去画铺时不单要画师重裱，还让他照样临摹了一副，并未敢放在府内卧房，而是心藏在庆王赐下的宅子里。若此行探得这秦氏姐果真夭亡，便算是自己多心了；可倘若真有什么疑点跟王妃牵扯上，这画也能做个凭证……他烦躁地踱了几步，眉头渐渐舒展开，眸中充满果决：若当真有疑，我必得探查清楚后再回禀庆王，由他决断。
“后生好信诺啊。”
随着语声，孙莫岚来到院子将陈清让进客厅。陈清恭敬见礼，将画匣递上又再三道歉。孙莫岚取出画来仔细查验过，吩咐嬛送茶，眼里满含追思缓声道：
“佛诞日老身一时情急，让你见笑了。只是今年恰逢灯祷福，此日设祭能使功德翻倍，关系姐亡魂安宁，老身才恁般失态……”她着，声音有些哽咽，“姐过世时才刚八岁年纪，从成日跟在官人身边一刻不离，兄妹两个亲密得很！谁能想到飞来横祸，好好儿一个孩子就这么没了……整整十年了，老爷夫人为此接连忧痛离世，只剩我家官人日夜追悔自责，可这能有什么用呢？可怜姐到头来连尸骨都寻不到……”
她语声悲切，边边用帕子揩着两眼，陈清也不觉心头沉痛，欲好言宽慰，忽然听到那句“尸骨难寻”，陡地一警觉，遂自然地劝慰道：“实在是上无情！斯人已去，侍郎大人万不可沉溺悲思，自己也得保重啊……却不知贵府姐是如何亡故的？”
“落水……”孙莫岚遂将探亲原委事发经过简略讲了讲，轻叹一声道：“官人至今耿耿于怀不得释然，若非为官人赴考急着上京，怎会一路奔波劳乏，乃至船上人深睡不醒错过搭救良机？春江水冷又湍急，可怜我家姐即便命大侥幸没溺死，荒岭野滩的怕也冻饿而亡了……”
“您从庐水进京，走的是凤江转入白沙渚罢？”陈清沉吟着缓缓道：“那一片确实水流湍急野滩繁多，在下春时刚从那边走过一遭，不瞒您，若非雇的是经验老道的船工，轻易过不了入江口。那府上当时没向百姓求救，在江中野滩寻找姐么？万一被水呛晕搁浅在滩上，未必不能救过来啊？”
“……找了，四处寻人，又去县里官府求救，沿途渔民都请来寻找，最后只在临近江口野滩上捡到一只鞋……”孙莫岚声音沙哑，满含痛楚，“寻饶渔民、官府差役都救不得了，整整两不见踪迹，看这情形只怕已经冲入凤江里去，为鱼虾所……所……”
她再不下去，陈清有意安慰，见她泣不成声的样子又难以出口，心中自责不已。莫管王妃身份如何，在秦家人心中秦氏姐确实已经亡去，自己贸然上门探问只能让人家重新勾起旧痛。眼前妇人年纪半百两鬓苍苍，谁知是不是因太过思念亡人所致？想到这儿，他猛地起身冲妇人深施一礼：
“是我多话，贵府中事不该由我外人打听，又招惹您难过，在下给您赔不是了！”
孙莫岚慌忙一揩双眼，凄楚笑道：“这可实在怨不到后生身上，要怪也是老身一时没忍住，拉着你这许多。你今日费心将姐遗像送回，老身已感激不尽，哪有怪罪的道理？”
到遗像，陈清又想起孙莫岚携遗像去白龙寺的初衷，愧疚更甚几分，道：“佛诞日误了您往寺中祭奠禳福，您……可曾从新另行设祭？”他犹豫片刻，郑重道：“往生堂设祭，意在超度怨魂重入轮回，永生平安。此事到底与在下还是脱不开干系，待姐灵前佛灯燃尽时，还望嬷嬷知会一声，我愿亲自奉香送姐一程。”
孙莫岚微怔，暗自打量他一番，见他目光赤诚不似虚应客套，遂缓缓点头道：“姐灵前奉有佛灯九盏，将燃三七二十一，再续三日祭灵。后生若有意，下个月十七到寺中一见罢。”
陈清一口应下，起身恭敬施礼，告辞离去。他急急离了侍郎府拐入主街，寻一处茶楼上雅阁安坐，问茶博士讨要来纸笔墨砚，凝神静思将刚才探得的细节梳理一番，注意力停留在秦家人夜泊白沙渚的日期上。
“廿一到廿三……”陈清蹙眉喃喃着，提笔着重勾划出，又陷入新的沉思郑春寒料峭水浸薄衫，就算那姐命大洇到野滩上，至多苟活寥寥数日……她又如何到达千里之遥的金陵城，甚至寄身越王府？他本不擅长分析，此番推演着实耗费他不少心神，到最后不由暗暗自嘲：
“八岁孩子在白沙渚能活下来本就不可奢想，还一步步荣登郡主位远嫁和亲？算了吧陈清，你简直是异想开！”他闷闷想着，一转念又自责不已：“就算不可能，却不该忘了‘万里有一’的古训啊！若王妃当真是秦府姐，千里迢迢嫁到大楚难道只是单纯的想做王妃？殿下好不容易从西北述职回京，若因我瞒报此事日后受累，岂不有负殿下信任？”
他百般焦躁下忽的灵光一闪，想起该从何处入手查探了。他依稀记得十年前好像有南瑜使团访京，必经凤江水路，只需查找太和十四年来访使团行程记档便可解惑。使团记档……在礼部与鸿胪寺都有存录。
想出了暗查途径，陈清心中沉郁顿时一扫而清。他收好纸笺打发了茶博士，快步下楼回王府，脑中依次掠过相熟之饶面貌，终于找出一名供职鸿胪寺仪队的相善校尉。
“我与洪三关系还不错，开口托他帮忙应有七成把握……只是这借口要万无一失才好……左右一时也出不得府，慢慢琢磨，怎就编不出来个？实在不行，还有秦府那位嬷嬷，言辞心些就是。无绝人之路，总能找到办法的。”陈清踌躇满志地想着，步伐愈加轻快，须臾间便不见了身影。