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洛琴斋原本专为杨兰陵一人受聘芳菲坊，如今受杨兰陵临行所托继续为霍兰玉编舞。好在霍兰玉原本就舞技造诣不俗，指导起来并不费什么功夫，反倒多出不少闲暇时光教宇文凤习琴。是教导，其实不过看看她指法再讲讲曲谱，剩下全由宇文凤自己练习领悟。宇文凤对此很是满意，毕竟跟洛琴斋相处的时间大增，就算偶尔赵明风来访也看他顺眼不少。
如此悠闲了五六，这日临别又跟洛琴斋约好次日午后白鸾湖畔芙苑碰面，跟赵明风一道赏玩荷花。上午得闲，宇文凤遂进宫请安，顺带又捎上一份自己新做的绿豆凉糕。凉糕样子颇有些古怪，却博得睿夫人满口夸赞，尝了一块就命苏若心收好，“等下晌装几块送去德妃和恬妃处，让她们也尝尝七公主的手艺。”
睿夫人对宇文凤极尽关怀，宇文凤极少受人如此重视，举止难免有些局促。睿夫人心里明白，将温情收起几分，却比往日多了些亲近，果然宇文凤放松下来，两人对答间也有了母慈女孝的感觉。
一时睿夫人留她用过午膳，宇文凤便恭身告退，往宫外走的路上盘算着回府略一歇息就该动身赴约，晚间赵明风又要请客也未可知，得预先在檀溪面前报备一声……揣摩辞间到了宫门，她正要扳鞍上马，忽听身后一人轻唤：
“七妹，好久不见。”
宇文凤回头一看，穆云苏朝这边慢慢走过来，她不由吃惊地瞪大双眸。距她上次与穆云苏相见不过十余日，穆云苏面色憔悴了许多，旧日的飞扬神采已不见踪影，眉宇间一片凄惶。
“四嫂安好。”宇文凤敛去眼中震惊拱手见礼，“四嫂这是从哪来？我刚从母妃宫里出来，没见到四嫂啊？”
“昨日刚得了王兄来信，又附上一封王嫂家书，今日特入宫给恬娘娘送了过去。”穆云苏完叹了口气，看着宇文凤道：“七妹若得闲，可否容我到七妹府上稍微一坐？”
宇文凤迟疑片刻，算算时间尚有余闲，遂点头相请，两人一并回了公主府。入内堂安坐后，穆云苏啜饮一口凉茶，默然良久方自嘲一笑，缓缓道：
“多日不见七妹，七妹看上去气色极好啊！想来没有烦心事罢？”
“我还好，多谢四嫂挂念。”宇文凤一笑，打量着穆云苏神情低落，便问道：“四嫂莫非有什么心事？只管，我虽能力有限，但出来也能有个商量，总比闷在心里强。可是北疆又出事了？”
“北疆……”穆云苏的声音几乎低不可闻，“北疆好得很。”
“难不成是哥……皇兄？！”宇文凤紧张起来，“可是皇兄理政过于劳累，触发了旧病？真是，父皇明知皇兄身子不比往日，还让皇兄协理政务！……”
穆云苏古怪一笑：“这次七妹可错怪陛下了。实话，自父皇离京以来，殿下根本没怎么劳心费神。三殿下友爱兄弟，特意只将寻常调度等事交由殿下打理，若政务，实是三殿下自己担了大半。殿下劳累？殿下如今都有兴致时常出府散心，且安逸着呢。”
宇文凤有些尴尬，含混揭过，喃喃自语：“那还能是什么？……”
“七妹莫要多想了。”穆云苏涩然抬眸，振作精神强笑道：“起来北疆消息，七妹也有段时间不知了吧？端午节后，王兄以巡边练兵为由，将靳家堡流犯尽数迁往汤河营，汤河营离边境已算远的，且后依山，前傍水，是十八边堡里最好的所在……”
她絮絮着白氏剩余几人近况，每一处细节都不放过，宇文凤根本无从插嘴。听了一阵，宇文凤便觉穆云苏心绪极为纷乱，猜她本意并非告诉自己白氏消息，而是单纯想找个人话，以此宣解心中烦闷。
“……永明八岁了，王兄，待九月母亲六十大寿，会籍此大放恩赦，将永明调入南营照看马匹，如此可方便时常照顾，还能让军里录事教他念书。王兄为了白家，也算煞费苦心了。”
“是四嫂跟宁王殿下提的吧？”宇文凤见她叙告一段落，趁机问道。穆云苏手捧茶盏，只是凝眸看着茶水，喃喃道：
“殿下心系白氏，我既身为端王妃，自然要替他分忧，理所应当的……”
“然而四嫂做了这许多，兄长也没领情？”
穆云苏沉默着，唇边慢慢现出一丝苦笑，低声道：“本来只想找个人话，没想到被七妹看破。不愧是殿下同胞妹妹，一样的……明镜般的心。”
“既是四嫂与皇兄之间的私事，按理我不该过问，只是——”宇文凤难得委婉一次，徐徐道：“四嫂，与其怨尤人，不如看淡些，而且我相信，皇兄不是无情无义的人，许是四嫂……想多了。”
“我想多了？”穆云苏轻轻摇头道：“七妹，你现在正当青春，无忧无虑，自然不明白我这两年来的难处。我实话与你，有无数夜晚我一个人站在院子里，反反复复只想一件事，我当初磨着王兄为我求来的赐婚旨意，到底值不值。”
宇文凤一怔，忙道：“四嫂，慎言。”
“当时年少，听凭一腔热忱，从未考虑过‘日后’二字。可笑我为痴念所蔽，高估了婚后的预期，却低估令下与表姐的情谊，竟还妄想精诚所至金石为开。我如今才明白，殿下有多思念表姐，就有多嫌弃我……”
“皇兄心念表姐，我无法否认。但皇兄嫌弃你，四嫂，你未免太过贬低自己了。”宇文凤打断穆云苏蹙眉道，“诚然，皇兄当初允婚是为了借助北宁王府照拂白氏，他对你也许没有与表姐青梅竹马般的情谊，却也远不至嫌弃的地步，皇兄只是……只是不善表达而已。”
“七妹……你以为真是这样么？”穆云苏声音忽然提高几分，“七妹今年满十八，也该论嫁了。你听我一句劝，与其嫁一个心里没有你的人，成日相对徒增痛苦，不如选一位倾慕你的夫婿，至少他会真心对你好。”
宇文凤面色登时冷下来，别转目光淡淡道：“我的婚事自有父皇睿母妃做主，就不劳四嫂操心了。”
穆云苏似笑不笑：“七妹，你不会想等一个两情相悦罢？什么一生一世一双人，白头到老双鸳鸯……都是假的，当不得真。你不见殿下就是最好的例子么？”
宇文凤只觉心里发堵，冷声道：“不是所有人都会跟兄长表姐似的地别离，也不会都与四嫂一般，求而不得。四嫂所言，盖因你臆测联想太过罢？”
穆云苏悯然地看着她，“我深受其苦的感触所得，今日与七妹，只望七妹别犯跟我一样的错。”她别转脸去，望向窗外碧蓝晴空，几团云彩浮在那儿一动不动，喃喃道：“我十四岁在尚英院校场初见殿下，殿下鲜衣怒马，神采卓然，经过辕门时望了我一眼……”她自嘲一笑，“七妹必会觉得不可思议，为了一瞬间的对视便沉沦十年，简直痴人所为——可若真动了心，比这更可笑的事也能做出来……”
穆云苏的话触动了宇文凤的回忆。她记得，少年时的兄长洒脱疏狂，意气飞扬，莫四嫂，就连自己若得他正眼相看也会窃喜良久……她想得出了神，脑中倏然闪过正月间与洛琴斋那次初见的情景，她坐在台下，他从台上直直望过来——她心内蓦地一滞，没来由升起一股慌乱，忙收回心神，只听穆云苏继续道：
“……殿下虽师承太傅文采斐然，但本心尚武，鲜少动笔赋诗作词，唯一几篇诗词或明镶或暗嵌，都是影射表姐的。”她着念出一联诗，宇文凤一听隐隐觉得似曾相识，央穆云苏重复一遍，自己也跟着反复吟诵，不由失声叫道：
“什么——这是哥哥写的？！”
“‘千日辉映长空月，万星灼华洗云风’。当年殿下与一众王孙在高楼夜宴，赏看灯，一时兴起挥笔而就。”穆云苏语声难掩怅惘，“‘千日辉映长空月’，隐‘曌’字，万星灼华更直接点明表姐闺名。何等张扬，又何等珍重！”
“千日辉映，千日辉映……”宇文凤心神烦乱，震惊过后就是疑窦丛生，只管低头不语，努力回忆灯会那晚，在邀月楼雅座间的墙上看到此诗的前后场景。穆云苏也怔怔捧着茶盏想心事，厅中一片悄寂。这时檀溪拾级而上通禀道：
“殿下，端王殿下府中孙嬷嬷差人来请王妃娘娘回府，已在府门候着了。”
“好，本宫知道了。”宇文凤胡乱打发了檀溪，穆云苏闻言起身，面带无奈缓声道：
“嬷嬷是我奶娘，最知我心思。冒昧差人来请我，必是怕我一时按捺不住，在七妹这口无遮拦乱话。嬷嬷是真疼我，可也太心，平日只劝我忍。忍……几人能忍？要忍到何时啊？”她俯身以礼，“难为七妹听我发牢骚，我这便回去了，还请七妹莫要告诉殿下。我这点心思，殿下知道也好，不知也罢，终是我自己选的路，再难熬也得自己走下去。七妹，告辞。”
宇文凤默默将她送出厅门，独立前庭出神，奈何越想心乱，干脆备马径奔了芙苑而去。