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天方破晓，朱榭大街桐木巷子里便传来阵阵吆喝声。
“包子咯！热腾腾的包子咯！”卖包子的王小二拉着木板车走两步吆喝一声。车上摆满了做生意的家伙，两蒸笼预先蒸好的包子用厚布裹着，仍不时地往外冒着热气。
破晓时分最是冻人，王小二双颊冻得发红，呼出口气便成了白烟，看那发上肩上都铺满了冰碴子。
“卖包子，新鲜出炉的包子！！”王小二瞥见“归尘居”三个字，提高了嗓门向院内吼道。
片刻之后，一位裹着棉袄的少年开门探出了脑袋，问道：“小哥，一文钱的包子。”
王小二弯腰放安放下木板，搓了搓手，打开蒸笼捡了个包子用纸包妥当，殷勤地踏上石阶，将包子递入门内。
少年接过包子，半晌才掏出一文钱来。王小二收了钱，躬身一笑便转身拉车，两步一吆喝地出了桐木巷。
“这包子馅这么小一点，竟然卖一文钱一个！”少年拆开装着包子的纸，随手取出夹在里面的书信，一口吞了拳头大小的包子，顿觉被王小二骗走了一文钱。这一文钱，免不了让少年捶胸顿足扼腕长叹半日。
“连朔！”青宿立在屋檐下，冲杵在院中长吁短叹的少年喊道。
爱钱如命的连朔抬头迎上青宿冰冷的脸，立即生龙活虎地跑到屋檐下。
“青宿哥哥，这是王小二刚送来的消息。”连朔将手中的信递给青宿，挤出一个大大的笑容，便耷拉下脸一个人朝后院走去。
每次花钱买了赔本的东西，连朔就会露出这幅吃了大亏的神情，通常自己一言不发地挑个僻静地方独自反省半日。连朔在青宿身边呆了七八年，这惜钱如命的性子还真不知是向谁学来的，青宿摇头淡然一笑，任由连朔面壁痛思去。
拆开信读罢，青宿面色瞬间沉了下来，眉目凝成一团。
王小二送来两个消息。云鹄、黑鹰在陌南河与砚江汇流口的鹦哥嘴失去下落，镇远镖局驶向随州的商船沉没江底，船上的三十多人无人生还。
事态的发展完全超出青宿的预想，当日黑鹰接下任务便与自己商量对策。慕延年现下对七杀早有警惕，黄泉水之毒限制了七杀的自由，众人不得不听命于他，面对被逼行事的七杀，慕延年深谙用人之道，忠心者留之异心者留而险用无用则弃之。如今，慕延年对七杀生疑，故派遣云鹄与黑鹰前往鹦哥嘴截杀千素等人，来试探七杀与西风楼之间是否有关干系。青宿与黑影当日商定之计，便是应下慕延年的试探，云鹄与黑鹰拦下满船白银，暗自放走千素姑娘，以期卖给西风楼一个人情，趁机取得夜阑等人的信任。可如今，云鹄和黑鹰处境不明，若是顺利带走千素姑娘，二人早已暗中送信归来。
第二个消息，更让青宿愁眉深锁，关押牢中的夜阑丧生火海，青宿心中极度不愿相信这个事实。
他们之间还有一个未定之约啊。
青宿懊恼不已，当晚他赶去西风楼时，夜阑已被太守府上的官兵带走，次日张榜告示夜阑将于午时斩首示众。他随即乔装潜入牢中救人，却并未找到夜阑的身影。
仰头望天，青宿只觉心头压着块巨石，忽然有些喘不过气来。
慕子谦一死，慕延年越发心狠手辣地进行报复，不将西风楼连根拔起，慕延年是绝对不会善罢甘休的。
慕延年应该早就得到这两个消息，还命人送来压制黄泉水的药丸，似乎放松了对七杀的戒备。
不对，慕延年老奸巨猾，此举必有所谋。
青宿立在原地半日，心中依然无法揣测出慕延年的下一个举动。留在陌南城中的连朔和雪雁年纪尚小，若遇见高手实难招架自保住。他不能坐以待毙，需在最短的时间里想出个应对之策。
不知何时，雪雁匿在梧桐树后，偷偷地将目光落在青宿身上，就这样静静地默默地望着。自打见过青宿哥哥的“未婚妻”后，雪雁便处处躲闪，不敢单独与青宿呆在一起，可她的双脚不听使唤，总是不由自主地徘徊在青宿身旁。有时，她希望青宿哥哥可以回头发现身后的自己，可当青宿一转身，她又吓得拔腿就跑。
想见不敢见，这种扭扭捏捏的状态，雪雁自己都有些厌恶自己。
“青宿哥哥怎么了？”青宿在原地不停地走动，忧心忡忡的样子，雪雁关切地自语道，心下正犹豫着是否要上前询问。
“雪雁，你藏在树后做何？”还未待雪雁下定决心，青宿已向她走来。
雪雁见已来不及逃离，只好从树后站了出来，一时不知如何应对，为难道：“啊？我~~~我~~~”
“你最近为何见着我就跑开，可是哥哥做错什么事惹你生气了。”雪雁是七杀中唯一的女子，青宿平日便会格外疼爱照顾，近日来雪雁的反常让青宿困惑不解。
雪雁一听，急忙摆手摇头道：“没有，没有！青宿哥哥没有做惹雪雁生气的事情，雪雁是不会生青宿哥哥的气的。”
青宿目光转柔，低声嘱咐道：“雪雁，近日与连朔就留在院中，万事小心应付，莫要轻易与人动手。”
雪雁感觉到事态严重，不安道：“青宿哥哥，云鹄和黑鹰是不是出事了？”
“没有。”青宿别过身，向雪雁隐瞒了真相，他深知以雪雁冲动的性子，若知道云鹄和黑鹰生死未卜，绝对按耐不住前往鹦哥嘴寻人。
“青宿哥哥，云鹄和黑鹰真的没有出事吗？”青宿的回答依然无法抹去雪雁的担忧。
“没事。”青宿回过头望着雪雁疑惑的双眼，撇开心中的愁闷，淡然笑道：“昨日的清蒸豆腐羹很香，你今日弄些吧。”
“青宿哥哥，你喜欢吃雪雁做的清蒸豆腐羹！！”雪雁见青宿笑着点头，脑海中的苦闷忧伤都散去了，欢喜笑道：“青宿哥哥，我这就去准备！”
雪雁瞬间恢复往日的雷厉风行的性子，说着便向去后院打点食材，准备做一道最美味的清蒸豆腐羹。
离晌午还有一个时辰，青宿回屋中烧毁书信，便换了村夫装扮跃墙而去。
城西洪门巷，各路商贩云集此处，药材、布料、胭脂、木偶、灯笼、麻花、冰糖葫芦等小摊子占据了大半条街，贩卖者都是陌南城里的穷苦百姓，早出晚归地守在这里，只为赚些糊口钱。
一个骨瘦如柴的老乞丐缩在街角，冲过往行人不住地磕头乞食，却无一人低眉理会。天寒地冻，老乞丐破烂的布袄直往里灌风，瑟瑟抖抖捧着碗，让人心下生出恻隐。
“小哥，给我来四个包子，再乘一碗热汤。”一名女子立在王小二的摊前，掏出一钿银子搁在蒸笼旁。
“二哥，我来帮你。”青宿上前接拿起碗，从锅里乘了慢慢一碗热汤递给女子。
这女子素颜粗布，皮肤份外白皙，侧脸上却突兀地长着一块红疤。女子目光扫过青宿，不动声色地接过热汤和包子，走到老乞丐身前，轻声道：“老人家，快趁热吃吧！”
老乞丐抬起头，惊讶继而感激涕零地望着女子，颤抖地接过热汤和包子，泪水沿着褶皱的脸流了下来。
女子躬身浅笑，便转身欲走，却被人拦住。
女子目光凛然，警觉地抬头道：“这位小哥，有何事？”
青宿掏出零碎的银子，笑道：“姑娘，你忘了拿找钱！”
女子收下银子，点头做谢。随即，没入人群中离去。
青宿立在原地，他一直留意着这名女子的举止，觉得似曾相识。刚刚与她对视的一刻，青宿肯定了心中的猜测。
这名粗衣女子，正是西风楼的二当家苍黛。