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诡异沉静的阿克雷山区，次元风暴像是感受到了某种它们无法拒绝的旨意，开始包围此地，作为风眼的安布雷拉蜂巢入口，倒是因为“风眼”的关系陷入了短暂的宁静。
肃杀的对峙，发生在了不曾为敌的两人面前，柴诚葵看待“李炎”良久，终究还是朝着对方伸出了手。
“请还给我。”
“这么快就不称呼‘大人’了吗。”
隐藏在玩世不恭的语气中的一股压迫感，令柴诚葵神色一变，和莉莉丝一样，深知两者之间无法用强化和逐渐弥补生命本质上的差距，她只好软化语气改口道。
“是我逾越了……大人。”
未及作出更多的姿态，心急如焚的柴诚葵不由自主地询问起了她心里明知答案的疑问。
“您为什么会突然改变了主意，选择了那副身体呢，论起肉体的强化，在我蜕变后剩下的躯体，不是更适合发挥您的力量吗，若您不习惯，我还准备了……”
“因为‘我能’，这个答案可否让你满意？”
不等柴诚葵陈述完毕，在脑中早有预计的答案侵入她的耳膜，与她的精神力回响交织在一起，形成阵阵回响的庄严天启。
“葵，你合该知晓命运是不能为人揣摩的，它本就具有许多张面孔，时而温柔，时而残酷，妄图从命运身上探求规律的蠢货，比如躲在那边偷窥的白色种族，最终都得到了相衬的惩罚。”
此话一出，断壁阴影里的孵化者qb头皮一紧，发出了讨好似的“喵”叫，惊惶之间跃至了柴诚葵的肩上，埋在少女香软的酥肩后瑟瑟发抖。
“其实我知道……这个无局之局里，我唯一无法控制后果的一角，就是您的做法，我原以为我会特别一点，能从大人这里得到一丝怜悯，现在看来，这算是我的自作多情了。”
“命运的怜悯吗，哈哈哈哈，这可是普通人消受不起、闻之色变的东西，葵，我已经足够对你特别心软了，甚至应允了你三个愿望，现在，你的第一个愿望已经达成了，轮到你展现自己的‘虔诚’了吧。”
“此界三分之一人口的灵魂，我可以交出来……但您也得答应我，把他，把李炎，还给我，继续保持降神姿态，他会……”
柴诚葵握紧了双手，她手上的筹码足够沉重，可她同样没有把握，这些筹码能够取悦与她交流的对象的欢心。
可还没等她说完，青年眨眼之间出现在了自己身后不远处，一张摆满了茶点的桌子凭空出现，随着青年坐下的举动，又一张不知从何来的椅子接住了他的身躯。
“果然爱情会降低智商啊，你这么和我谈条件，可不是聪明的举动。”
青年挑动了眉毛，面色不悦，用手拿起桌面上冒着热气的咖啡杯，边喝边说道。
“我可不是绑架了你男人的低等绑匪，正好相反，是我让他免受戾炎的侵蚀，现在的他尚无法承受戾炎剑心继承的创伤。”
“但同样的，他也承担不起一个神明的重担，大人，我不敢揣摩您的意图，但是我相信李炎并不是您真正的目标，若真是如此，您不必等到现在。”
“我的目的不是一开始就陈述清楚了吗。”
自称命运的不明来客将话题轻描淡写地导回了话题的开头，柴诚葵脑中闪过了刚才的对话，将所有无关的描述一一拆解后，咀嚼着仅剩的关键词。
“原来如此，是我疏忽了，竟然让大人感到了久违的无聊。”
“这就对了，无聊可是足以弑神的毒药，原本这是足够写上三万字不死不休的决战剧情，但考虑到既定结局的结果对于因果的推进意义太小，我才会接受你的提议，使用机械降神的手段，将这场战斗波及到的角色，引导向更加混乱的未来……”
青年说到这里，翻了个白眼。
“结果你也看到了，用背景板下场来处理因果横流的效果，和‘光来’简直是一个德性，无聊啊，真是太无聊了，这样根本一点也不有趣。”
对于这可以称之为过分的抱怨，柴诚葵无言以对，她鼓起勇气，一言点破了其中的真谛。
神明的无聊，往往是一场灾难的开端。
“……您的趣味对于凡人而言，可能就是一场灭顶之灾。”
“这么说也没错，但你想啊，就算不被命运青睐，此界凡人也注定无法安宁顺遂一辈子，谁叫他们摊上了一个叫做‘禁止事项’的世界族呢。”
“大人，您刚刚念的名字是被屏蔽了？”
“哪有，我说的就是‘禁止事项’四个字，中文、汉语意义上的四个字，出于礼仪，将一个神明的真名公之于众总是不好的，反正他写的书都在此界众多位面扩散了，对于每一本书里都有那个名字的人，你们不是早就心知肚明了吗？甚至有部分位面将其碎片，作为可能产生灾厄的危险物品给收容了起来，这点资料以你们现在掌握的‘先进性’，也不难查，啊，这些花边新闻你就当没听过好了。”
装模作样地喝了一口咖啡，随后，青年将滚烫的饮品连同容器一起丢向地面，清脆的破裂声中，飞散的瓷片化作洁白的幕布，咖啡液极富灵性地在幕布上自由作画。
不多时，一名僧侣与一名佳人相对而立的画面映入了柴诚葵的双眼。
“这不是……”
“是呀，就是你啦，我已经说过，我很无聊，命运的乐趣就是和人性做永恒的斗争，给予敢于直面命运的人类挑战的机会，并以改变命运作为应有的回报，我现在打算给你一个选择的机会，葵，你和李炎，将只能有一个人活下去，相信你不难理解我的意思。”
“这就是我要面临的挑战吗？”
“仅仅只是第一步，让我先看看，你究竟是有多爱这个男人，毕竟爱是最难衡量的数据，这个红衣佳人白衣僧的主题，可不能就这么草率了事。”
“这根本不难选，我已经很累了……通过别人的生命继续活下去，也不会让我感到欢欣鼓舞，他有他的使命，我有我的天命，总归是要在生死的分界彼此告别，大人，您真的不必用那么烂俗的问题考验我的，我毕竟不是个执着于活下去的勇士。”
露出了苦笑的柴诚葵摇了摇头，不为所动的样子，让青年惋惜地叹气。
“我当然知道，这很烂俗，但是爱情嘛，总是要烂俗一点，才能发酵出感伤的味道，不过如果你觉得我只能给你一个烂俗的结局，就未免太小看我了，我向你保证，我会让你在这小子的心中，留下不可磨灭的伤痕。”
讲到这儿，叫做“命运”的男人举起手，在一股强制力的驱动下，李炎身体里仅剩的众多能量被注入到了一直观察着事态的剑心身上。
“我擦！”
还没来得及叫唤几声，剑心只感觉自己被那股强制的驱动给塑造成了新的模样。
一把庄严的佛门圣剑，映衬着金色的佛光，只是目视就能感受到环绕其上的圣气，接着，剑被青年一甩，落到了柴诚葵的手中。
“现在，你想要将我从傻小子身上驱离的办法也很简单，此地的篝火正是清理溃烂创口最佳的手术台，只要杀了我，用回归篝火的副作用，将这一小时的记忆从李炎身上剥离，就不会再有降神的后遗症，武器我也给你了，现在，我身上没有丝毫可以用于反抗的能量留存，基于私人矫情又做作的原则，我也不会滥用权能，以上，就是规则的全部内容，你可以开始了。”
握住手中的剑，柴诚葵一脸愕然，她根本不相信本性顽劣的对方，会给出如此简单优厚的条件，这原本就是她为李炎无法压制戾炎融合时，准备的后路，却被对方直接丢了出来。
“这听起来似乎很简单，大人，我都差点以为您是一位善良的神明了，希望这不是我一时冲动的错觉。”
“那我就再善良一点，提示你一下，你时间不多了，也许是杀个一两次，也许是杀个十几次，在你彻底消除我的影响之前，你得先想想，你究竟能不能撑到那个时候，毕竟你召唤的第二位神明，已经为了迎接你来到世界的门口之外了。”
出乎意料的提醒令柴诚葵下意识地抬起了头，她这时才注意到，不知何时覆盖整片天空的玄黄之眼，露出了一片小小的空隙，星辰饶有规律地排列成一个人形的倒影，像是探出头打量着次元风暴的中心，影子伸出的手，花瓣环绕，似乎要温柔以待，将诅咒之核的无尽悲伤，带离物质世界。
身为魔女的柴诚葵，在看到那个身影的同时，瞬间感受到了一股救赎的冲动。
灌满了悲叹之种的灵魂本质，似乎将要脱离种子的桎梏，前往天幕尽头的归处。
那是救赎魔法少女可悲宿命的规则，是名为“圆环之理”的伟大存在。
这本是柴诚葵为自己准备好的结局，可现在的情况却是，她还不能如愿潇洒自由地离开了。
现在，她必须坚持，坚持到能够彻底消除神明的痕迹，这个过程中，她必须抗拒救赎，哪怕这种针对救赎的反叛会撕扯她的灵魂，也在所不惜。
知晓了对方的用意，少女的面容闪过一丝愠怒。
“您真是……太恶趣味了。”
“谁说恶趣味不是一种趣味呢，时间所剩不多了，端看你能做到什么程度了，如果直到你的灵魂离开，也没有将我驱逐的话，你费心安排的‘故事’，你苦心训练的‘主角’，一切执念和心血都会在这里结束，你不必担心，我会换一个更好的主角来代替这个没用的废物。”
“他才不是废物，哪怕是大人您所评判，我也相信他会是这个宇宙、这个纪元的希望，在未来，他会继承我的梦想，让这个即将走到尽头的纪元翻开崭新的篇章。”
“哈，我算是明白，为什么iskar会说只有女人才不讲逻辑只讲感觉了，大概他看到你拼命送死的模样时，也是在心里这么觉得的吧，如此渺小、如此脆弱的生命，回归‘超越者’的行列只是一场无法达成的奢望虚像，在生死的交界尽情挣扎，取悦我吧，柴诚葵。”
随着高声共鸣的呼喊响起，一股庞大的压力直透少女的躯体，而在同时，风暴的外围又响起了令地面椅、震耳欲聋的爆炸声。
“什么，你做了什么！”
被次元风暴干扰的精神力扫描难以扩散，柴诚葵听到那声音，一股不详的预感油然而生。
“净化开始了，全球储备的核武装正在开始清洗污浊的地面，直到地面一干二净后，人类的文明将被连根拔起，哪怕你还剩下总人口三分之二的灵魂，失落的文明也无法重建了。”
听到惊雷般的消息，那长久被遗忘的愤怒重新占据了少女的面颊，她举起剑心，以凌厉的身法刺向了青年，一剑贯体又狠心抽出。
“李炎”看着胸口血如泉涌的空洞，也没喊痛，只是扑倒在地，象征性地挣扎了几下，就化作了消散的灰烬。
绿色的记忆光球遗留在地上，李炎的一小块记忆遗留在光球内，柴诚葵没有犹豫的时间，立即使用精神力扫描检查了光球内部的记忆。
很可惜，这里面只有不到20秒的记忆，剩下的部分则是关于李炎看到的“前世”。
与此同时，在篝火的作用下，毫发无损的“李炎”再一次复活。
“看来你运气不佳呢，继续吧，让我们看看下一次会不会终结这一切，说不定运气好，下一次我就彻底消失了呢，祝你成功哦。”
柴诚葵没有犹豫的机会，佛剑一挥，剑气纵横，穿过李炎的脖子，再一次干净利落地结束了他这一次的性命。
杀害，检查记忆的时长，同时压抑被身后的力量拉扯导致灵魂分崩离析的痛楚，忽视耳边温柔的呢喃。
不断重复这一切动作。
这并非杀伐果断，而是被迫为之。
用武器不停地杀害自己所爱的男人的滋味，苦涩了柴诚葵的表情，泪染了柴诚葵的双眼。
剑刃所及之处，从深爱之人的尸骸中流出的记忆，除了神明的侵蚀，还有两人此世重逢的点点滴滴，随着次数的不断上升，渐渐地失去了。
“葵（aoi），我这是怎么了，好……好痛……”
清澈迷茫的眼神，熟悉的声调，柴诚葵迟疑了，这一点点的疏忽，额头上的悲叹之种涌出了一大团灵魂本质，顺着指引远去。
灵魂撕裂后产生不亚于车裂之痛的疼感，几乎要让柴诚葵松开了手。
她只好咬住牙关，用齿碎也无所谓的力量强逼自己忍住剧痛，再一次忍住心中泛滥的泪意，用佛剑穿透了爱人的心脏，直到手上能感受到剑刃另一头传来的，生命消逝的味道。
双手沾满了红色粘稠的液体，迎着对方不可置信的目光，少女一边更加用力，一边大声地说道。
“对不起……对不起……再忍耐一下就好……”
一边道歉，一边强忍着那些时光消散的惋惜与不甘，女孩再次对复活过来的李炎挥动了武器，而她心中的感受，脸上的难过，不需要特殊的力量，无师自通地传递到了孵化者和剑心的心中。
连无法明晰感情为何物的孵化者，也都对这个并不怎么温柔，却也算得上照顾了自己许多年，即将与自己告别的少女产生了不舍。
“博士，再这样下去，你的灵魂会破碎的，不要再苦撑下去了！”
“小姑娘，住手吧，这不是你应该承受的，我会想办法，你快离开吧。”
“……不行，我不能……放过一丝的可能性，我要……他……活下去啊，只有他和她，他们两人能够活下去，我的生命才算是延续了下去……”
痛到难以将话语讲述完整，视线也在混淆了汗液的朦胧中变得模糊不清，唯一不为所动的，是心中不曾遗忘的理想，是曾经体会过的快乐，是想要无尽延续的爱情。
“……住手吧，葵，我根本，不值得你这么做啊。”
柴诚葵惊讶地抬起头，她已经看不见了，模糊的视线彼方，那个男人此刻是何种表情，她真的好想看看，只可惜现在的她，也只能听到对方的声音。
不过这也够了，只是声音，也能传达思绪与思念，至少这简单的一句里，已经有她
忍受着喉咙的灼热，断断续续地将自己想要表达的情感，用最简单的词汇拼凑起来。
“你……值得。”
额上传来崩裂的响声，啊，看来悲叹之种已经撑到极限了。
再过一嗅儿，她就再也无法听见那个魂牵梦绕的声音呼唤她的名字了，但至少等待了年复一年，换来这么一嗅儿的机会，已经足以抚平在本能寺的烈焰中诞生的怨恨和不甘。
真是奇妙，明明那时恨不得要毁灭全世界的，想要将无由带来伤害的罪人们尽数诛杀，可如今内心却很平静，已经……满足了。
柴诚葵的手指落在青年的眼眶边缘，感受到了指尖上的温热湿润，她的身躯已经残破不堪，只剩下了一只眼睛，一只右手，半截身体，以及一条左腿，而那些失去的部分，化作源源不绝的灵质飞向圆环之理的双手之中。
“足够了……接下来，就交给你了，上尉。”
陌生的称呼，传递给了另一个缓缓从蜂巢实验室入口的阴影中走出的身影，那身影边走边举起手，飞散的灵魂从袖子里涌出，构成了一把古朴锋利的剑。
“我会的，葵小姐，接下来的事，我会好好完成的，您已经累了，好好休息吧……以及，谢谢你。”
听到这句话，柴诚葵苦笑了一下，终于松开了手，面无遗憾地飞向了神明的手中，她的灵魂终究是飞散成了无数散发着温暖金光的细小粒子，像是数不胜数的蝴蝶，挣脱了尘世苦海的束缚，飞向了安心自由的尽头。
孵化者转头望向这个突然登场的新角色，面无表情的双目中，闪过一丝讶异，那从入口走出来的人，分明是一个男人。
呲的一声，古剑穿透了李炎的胸口，从他外貌相似的男人身上涌出更多的灵魂光球，顺着剑刃刺破的创口，涌入了李炎的身体，并最终将一颗小小的金色眼球从创口处推了出来，一离开身体，那颗眼球立刻化作无数的禁行带，分解飞翔，回归到了天幕上的巨大图案中。
“这就给你了，总人口三分之一的灵魂，希望神明不要说话不算数。”
男人抽出古剑，再一次死而复生的李炎已经抽干了力气，他迷糊地向背后倒去，男人顺手接住了他。
“哥，好好休息吧，我不会让你继续受到伤害，哪怕是神明的旨意也绝对不可以。”
越来越多的魂魄交织包裹住剑身，灵魂的光芒照亮了两人的脸，除了李炎那副躯体露出了本属于基尔伯特的面容外，更令落在地上的剑心和一旁观察的孵化者惊讶的是——
这个男人，竟然有着与李炎完全相同的外貌，不止如此，连他的声音，也和李炎一模一样。
剑刃的部分在短短数秒内放大数倍，举着不成比例的庞然长剑，男人向着玄黄之眼隔空一斩，同时默念出招式的解放之名。
“超越灵魂·兜率剑！”
由纯粹的灵魂构成的凌厉一斩，以崩天灭地之姿，袭向玄黄之眼，金色的图案发出了碎裂的响声，位于正中心的黑暗主神亮起了灼目的金光，射出一道足以刺穿大地、不，应该说整颗星球的光矛，对准了远方的大地，投射下了某种强大的能量。
在那磅礴的能量流动中，似乎有什么东西顺着能量的奔涌从高处落了下来。
这时，奄奄一息的李炎和男人耳中都听到了心中蓦然响起的声音。
“收到，终于等到你登场了，我还在想，葵将你放到故事之外的用意打算，现在想来，是用来作为最后的应急手段，毕竟你虽然是凡人，设定上却可以媲美天花板的那一阶怪胎。”
“听起来，本应该全知全能的神明暴露了自己的弱点，只要在故事之外，神明就发现不了我的动向了。”
“那是针对‘读者’而言，‘作者’怎么可能会有这种烦恼呢，李上尉，你也可以好好思考一下，你现在的想法，究竟真的是你的想法，还是我给你涂抹上的？正因为是你唯一的亲人，就算葵想要把你藏得更久，你也绝不会漠视眼前发生的这一幕，没错吧？”
“这么说起来，恶劣的神明大人，是想通过这恶俗的一幕把我逼出来？”
“怎么会，如我之前所说的，我只是想久违地观赏一下恋人重逢分离的感人戏码，来稀释我那过剩的无聊感，再‘顺便’为你们安排一下新的故事，徘徊在‘架空阶梯’之外的文明与强者，已经迫不及待地准备聆听天启的预言了。”
“哈，我就知道，多管闲事的命运怎么会闲住呢，只是希望你下一次登场的时候，可不要再使用什么‘机械降神’的手法了，这可是文学领域里不怎么高明的叙述手段。”
“我也是这么想的，所以下一次登场的时候，我一定会好好地给你们一个无比巨大的惊喜，就请各位拭目以待了。”
“才不会期待，哼。”
朝着远去的声音冷哼了一声不满，男人看着怀里的李炎，露出了柔和的神色，他伸出额头，与李炎的额头碰到一起，接触的地方立刻发出了灵魂那清冷的光芒。
“哥，回来吧，回到我身边。”
在深切的呼唤之中，剑心只感觉自己像是被什么吸引了似的，它的佛剑形态顿时土崩瓦解，在深入魂魄的呼声中，连同基尔伯特身躯内的李炎一起，重新回到了他们应该存在的地方。
“先由我操控一下吧，喂，那边的白色猫咪，你也要跟来吗？”
被点名的孵化者陡然一惊，停住了习惯性准备溜之大吉的步伐，僵硬地转过头，看向这个陌生的男人。
“你，到底是谁？”
“自我介绍一下吧，我是这副躯体的主人李炎的亲生妹妹，我叫做李真，隶属于跨界组织龙跃基地中的‘格式塔’，职级是上尉，因为各式各样的理由，目前呆在这副躯体内，我想提醒你的是，现在这个物质界外已经盘踞了相当多的可怕存在，正为了听刚刚那个混蛋的策划会议，而不耐烦地等候着，你要是这个时候出去的话，大概会被当做某种研究对象给活拆了吧。”
“听起来很危险的样子，那这位李真先……呃，小姐，是打算怎么做呢？”
“当然是先躲起来啊，外面的核爆轰炸很快就会覆盖到阿克雷山区，我会躲进蜂巢实验室里，等待时机，剑心先生也一起过来吧。”
“那就劳烦您照顾了。”
见识到了远超自身文明技术的奇迹，以及神明那无从比肩的威能，瑟瑟发抖的孵化者赶紧跟上了男人的步伐，正当一体三魂一兽准备朝着不远处的蜂巢入口进发时，刚刚那个恶劣的声音又响了起来。
“啊，我忘了提醒一句了。”
“你怎么还没滚啊，要我说请滚吗？”
“哎，别这么粗暴嘛，我接下来有点事情要做，可能会波及到你们，所以希望你们能快点进入到结界中去，要是你们都翘辫子了，那可就真的无聊爆了。”
“你要干啥？”
“首先，是融合这颗星球，消毒完成后，我打算废物利用一下，把次元缺口都给堵上，材料就是李炎去过的那颗星星，你瞧，我已经把那颗星星‘搬到’这里咯。”
李真面色一滞，转身抬头看向天空。
原来，在圆环之理消失后，重新清明的宇宙黑幕上，一颗近乎是用机械钢铁覆盖了所有陆地海洋的金属行星，已经近到了足以遮住半边天的距离，脚上传来的违和感，变慢的速度，竟然是来自星辰之间的引力作用。
“……”
“呃，这是第一步，第二步是，要重塑这颗星球嘛，我现在手里有三分之一总人口的灵魂，以十分之一的换算比兑换成奖励点数的话，数字也是相当丰厚呢，所以我打算用最简单的办法，那就是在融合后，对这颗崭新的星球使用主神修复，啊，不同于全身修复是对人体进行修复，既然是针对星球，那就应该叫全球修复了，要是被卷进这束光里，几位会变成什么样的异形，基因又会如何变异，我也不太能保证了。”
李真沉默了一嗅儿，转头对准天空伸出了中指。
“法克！”
爆了一句粗口之后，三条通体淡白绿色的死魂虫在李真的指令下，一条驮着李真，一条叼起孵化者，最后一条将基尔伯特和柴诚葵遗弃的身体卷起，三条灵魂生物以迅雷不及掩耳之势冲进了蜂巢入口，沉重的防护门随之重重落下。
重归沉寂的十秒后，两颗星球的表面亮起了比太阳之类的恒星还要耀眼的光辉，将所有视野尽数吞没，一切废墟，一切死寂，一切执念，一切愿望，全都消失在了光芒之中，此刻星球的表面上，谁也看不见那里正在发生些什么。
不过这又如何呢？
即便这颗星球短暂地陷入了安宁，真正想要掀起波涛的人，是不会停下他们膨胀的野心与对执念的追求。
当虚像被撕下伪装的面皮时，谁又能在这纪元的晚钟里置身事外呢？
你说是吗？
李炎。
现在，好好睡吧，当你再度苏醒之时，我将再一次引导你去面对这个拥有无穷悲伤、污浊不堪的世界，这一次，你又能从这个故事里学到多少，明晰多少？
我很期待你的表现。
以你的作者之名，你又会给我带来多少惊喜呢？
我衷心期待着，你的英勇身姿。
（第一篇章迷失虚像end）
生者不死 https://