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南州城的白日也是车水马龙，热闹非凡。这里比北方太平，人物自然繁阜盛丰，沿街茶坊酒肆、青楼画阁遍布，老远就能闻到罗绮飘香，听到箫鼓喧空。

这日位于柳陌巷的观香楼照样生意兴隆，楼上楼下全是姑娘们的花光靓影。客人们纷纷前来欢娱取乐，直惹得珠帘影乱，笑声喧哗。

满脸堆笑的鸨母在客堂里接见了太守府的管家。待丫鬟奉茶退出，鸨母笑道：“管家大人能把府里的丫头送来，自然是求之不得。只是那丫头烈性，四个男人都架不住她，嘴里还骂得刁钻刻薄……”

管家慢慢呷着茶，敛紧眉头，“这种事情难道会为难妈妈了？但凡新来的姑娘，哪个不是一哭二闹三上吊的，妈妈不是照样能把她们调教得个个乖顺听话？”

鸨母装出一副为难的样子，态度却是极其恭谨，“那叫阿梨的丫头毕竟是大人府里出来的，跟别人不一样。要是缺个胳膊少条腿，大人突然又想把她要回去，老奴可是担罪不起啊。”

说完，暗地朝旁边的前院管事使了个眼色。

“阿梨姑娘虽是顽劣了些，可毕竟是吃杨家饭长大的。你看看长得多水灵？你这里不想要，别家还提着银子排队要呢。”管家无所谓地说道，站起身要走的样子。

鸨母拉住管家，重新堆起笑容，“管家大人消气，老奴刚才是丑话说在前头。至于阿梨姑娘的价钱，就这个数。”

前院管事呈过来一叠银锭，管家扫眼数了数，不屑道：“才一千两，太不值了吧？”

“您有所不知，如今行情跌了，这个数可是全南州最高的了。再说，太守府卖丫鬟，虽然无可厚非，可毕竟不是好听的事，要是让全城的人知道了，杨大人的面子不好搁是不是？咱们不替观香楼想想，也要替杨大人想想。”

鸨母抛出一段话，将一包银子另外塞到管家手中，“一点小意思，管家大人只管收下，不成敬意。”

管家掂了掂银锭，满意地收了。又是一套甜腻腻的奉承话，鸨母亲自送管家到楼外，才喜滋滋的折回来。

“捡到大便宜了，真开心。”鸨母笑得合不拢嘴。

前院管事在旁边提醒道：“小的已经探听出来了，那丫头是逃跑后被抓的，后来发现他们家的大少爷不见了。那大少爷跟这丫头有什么关系吧？是不是想私奔？”

鸨母一愣，随即冷笑道：“不该知道的咱们不知道，知道的咱们也假装不知道，送上门的白要白不要。去，把那丫头收拾收拾，今日开苞！”

到了傍晚，西边的晚霞将大街小巷染成橘红。正值观香楼生意高峰，写着“阿梨”的红灯笼挂了出去。

南州是山水花柳游赏之地，凡是途径此地的都要来柳陌巷一带走走。街市上吆喝声、喧杂乐曲声此起彼伏，嫖客狎士三五成群，也有骑马坐轿的，都穿着簇新华丽的袍衫，优雅自得地朝花楼走去。

熙熙攘攘的行人中间，裴元皓身着便服不紧不慢地走着。手中还摇一把山水折扇，初初看去，与南州的纨绔子弟无异。若是细心观察，依稀可见其嘴角一缕漫不经心的笑意，和眸子里藏匿得极好的阴鸷，加之后面几名束刀壮汉亦步亦趋跟着，愈发衬托此人与众不同。

此时他的眼光扫过围聚的人群，走过了观香楼。不知怎的，他停止了脚步，回身朝那盏红灯笼端凝而望。

围聚的人群正在朝红灯笼指手画脚，有人开始跃跃欲试。

“正祥，”裴元皓叫了后面一名随从，“那个丫头是不是被抓回来了？”

正祥笑着道：“您一夜好睡，一大早带小的出来办事，小的以为大人已经忘记那丫头了。”

“那丫头很有趣。我在想，不光丫头有点怪，杨家的大少爷也有点怪。”

“大人，您不会怀疑杨家大少爷也是……。”正祥睥睨四周，轻声道，“您也太多疑了吧？”

裴元皓的眼光落在红灯笼上，手中的折扇在掌上一敲一敲的，道：“要是被抓回去，这游戏就不好玩了。”

“阿梨……”他念着红灯笼上的名字，仿佛想从中咀嚼出味道来，“希望此阿梨非彼阿梨。走，咱们也进去凑个热闹。”

楼内七彩挂灯已经亮了起来，听说有客人愿意出高价与阿梨春风一度，鸨母急急地赶来招呼。

厅堂里的客人悠闲地坐着，随身侍卫分站两边，虽是一身便服，单看架势就骇人。老辣的鸨母忙唤丫鬟端茶递果，暗中偷偷打量。客人窄袖宝相花纹的锦袍上，暗绣盘锦金丝的图案，这种达官贵人专用的纹饰，越发显得那人俊逸翩然，这让看惯达人无数的鸨母也不由露出三分惊羡。

“裴爷贵脚踏于贱地，真让观香楼蓬荜生辉。”鸨母谄笑道，“裴爷是都城人士？”

“妈妈好眼力。”裴元皓微微一笑，吩咐正祥将三百两银子放在桌上，手中的扇子慢悠悠地摇着，举止说不出来的潇洒，“就请陪我上楼吧。”

鸨母没想到客人如此爽快，甚至不给她说句客套奉承话的机会，也不敢耽搁，亲自引领裴爷上楼。

陪着客人扶梯而上，不时传来打情骂俏声，和呢哝的丝竹笙歌。间间房门半掩，灯光朦胧，里面的人影也朦胧。那观香楼结构也是错综复杂，拐过一道曲廊，前面就是新来的姑娘所处的房间。此处比外面多了份安静，廊外的一盆玉簪花寂寞地开着。

鸨母在房间外止步，伸手推开房门，面上透出恭谨的笑容，恭身对客人道：“裴爷请。”

裴元皓合起手中的折扇，不紧不慢地走了进去。