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第六十六章 兄妹聚
“来，回家！”卫元儿手抱孩子，一手来拉沈溪。.
原本准备出城办差的沈滔临时却有了不想离开的打算，与自家妹子一并回转家中。
沈宅和许多应州城寻常的百姓人家一样，是一座砖瓦小宅。三间正房，东边是两间偏房，西边置有厨房、柴房，挨墙的一角有个低矮的茅棚，挂着竹帘，应是茅房。院子里植有几棵桃李等树，还有一丛玫瑰花，不同于别处，这丛玫瑰花长得极好，有一人多高，更像是树。因正值冬天，玫瑰花上的绿叶早落，只留下满枝的花刺。
“溪儿，快说说，这几年你去哪儿了？”进入正堂屋，不待沈溪坐下，沈滔就先问开了，“你过得好吗？你是怎么找到我们的？还有，为何有人带信来说你死了？知不知道我难过了多久……”
一位老汉从厨房出来，提了一壶开水，勤快地沈溪沏了热茶。
“这是鲁伯。鲁伯，这是小姐。”
鲁伯约莫六旬上下，花白头发，穿着粗布衣衫，倒也打扮得干净体面。冲沈溪福身，道：“老奴见过小姐。”
卫元儿道：“他是我娘家逃难过来的，去秋刚巧到了应州城，我们便索性收留了他们祖孙。哦，他还有一个相依为命的孙女，也是个勤快人，你哥不在的时候，就与我作伴。”
沈滔现在就心急，想知道沈溪这些日子怎么过的，不满地道：“元儿，妹妹刚回来，往后慢慢与她说不迟。快去厨房准备些吃的，妹妹一定饿坏了。”
卫元儿将怀里的孩子递与沈滔。
沈滔接过孩子，孩子倒不哭不闹。
“对了，溪儿，这些日子你究竟怎么过的？”
她又能从何讲起？
难道要告诉哥哥，自己曾是假公主景阳，也曾踏上和亲路，还曾与人周旋……
这诸多的过往却不能告诉哥哥，也免他将来被自己拖累。
“哥，你问这么多，要我从何说起？溪儿很好，一直过得很好。”
只要哥哥好，过得幸福、自由，她吃多少苦头都愿意。
沈滔欢喜的眉宇微锁，喜色渐渐褪尽：“月前，我听到一个传言。说是凉国太子外宅是一个也叫沈溪的女子，她……不会是你罢？”
她低垂着头，沈家乃是晋陵名门望族，祖父、父亲都是江南有名的名士，行事为人磊落光明，何时出了她这样的女子，无名无份，竟然沦落到与人做外宅妇。
“溪儿，那人即便是你，哥哥相信你定有不得已的苦衷。”
沈溪的沉默，让沈滔猜出了答案。
为何当日，沈溪要送来自画像，还令人假带消息：说她死了。这其间定是有大事发生，沈溪不说，沈滔也不愿深问。
“哥哥不管你过往怎样？而今回家了，就踏踏实实做个待字闺中的小姐。待过些日子，再让你嫂子托人给你寻户好人家，如此，也算是告慰父母在天之灵。只是……这两年你去了哪儿，做了甚？外人不便明言，我是你哥，你总得和我说说罢。”
让她说什么？
实话是不能告诉哥哥的。
沈滔亦是聪明人，若是她编的谎话不够真实，很快就会被他给凿穿。
沈溪的心纠结着，好在来的路上便已经想好了藉由，道：“自与哥哥几年前分别之后，我就遣往了皇陵以西，为零陵公主守灵三年。这亦是一早右苑主就答应过的，她说待三年期满便允我还家……”她长长地叹息一声，“可三年期满了，我却找不到哥哥的踪迹，后来好不容易找到了马二叔，他告诉我，你在应州城做捕头，还说你在去年成了亲，生了一个大胖小子……”
她从来都知哥哥的下落，却不想因自己累及于他。
“你还真是，不就是去为零陵公主守灵，怎的将自绘像和母亲留下的玉镯送回来？害得我们都以为你死了……”沈滔说着，将目光落在堂屋上方的那幅自绘像上，他站起身，道：“既然今儿回来了，去给祖父母、父母上炷香。”
兄妹二人步入东堂屋，堂上摆放着一张宽约丈约的桌案。案上供奉着沈家列祖列宗的牌位，“祖父沈康之灵位”尤其醒目，是黑而肃穆的沈碑，刚劲有力，出自沈滔之笔。
沈溪乖巧的取了香烛，毕恭毕敬地叩拜、施礼。
沈滔心头笼罩着一层阴霭，他不相信沈溪说的事儿。溪儿的性子，他是明白的，既然她要撒谎骗他，必有不得已的苦衷。溪儿拿定主意不说，他便不再问。只是心却隐隐作痛，他们是彼此最在意的亲人，可是连亲人之间都不得不有所隐瞒。
“若是爷爷知晓你平安归来，一定会含笑九泉。溪儿，还记得最后次和爷爷在一起时，他说过什么吗？”
沈溪如何能忘？
那时候，沈康完全可以逃走，却选择了和全家上下一起面对抄斩，只叫沈滔父母和他们兄妹去书房。
沈康意味深长地对父亲说：“一鸣，滔儿是嫡长孙，而溪儿冰雪聪颖颇得我心，你要答应为父，定要保他们兄妹安全。”
沈滔夫妇含泪应承。
沈康蹲下身子，看着面前的沈滔兄妹，将两人的小手握在手中，说了一句至今都令兄妹二人难忘的话语。
沈溪从沉思中回来，道：“爷爷说，哥哥身负沈家重责，传衍沈氏血脉；而溪儿颇得爷爷真传，要将沈碑传承下去……我们兄妹无论何时何地，怎样处境，皆不可轻言生死，因为哥哥是沈氏的希望，而溪儿担负着传承发扬沈碑的重任……”
沈滔深深埋头：“爷爷生前，一直偏爱妹妹。还望妹妹以沈氏声誉为重，如今归来，便安心在家待嫁。哥哥回头去寻马伯伯，托他给她寻个德才兼备的如意郎君，如此……”
她刚刚归来，可沈滔就说要她出阁。
且不说，她心中有人，只说眼下这样的处境，经历了那么多，她还如何能安心嫁人为妇。
“哥哥，溪儿不想嫁。”
沈滔面容为之一拧：“为甚？”
她轻轻地问自己：为什么？
经历了这么多的风雨，她还如何能安做一个本份的女子。就算她愿意，上苍还能给她这个机会吗？
几度嫁人，红尘沉浮，她甚至不敢幻想能做个寻常的小女子。“溪儿刚得与哥哥相聚，溪儿想留在哥哥、嫂嫂身边，不想嫁人了……”
“怎能说这样的傻话。若是祖父、父母在世，定会替你寻个百里挑一的好男儿。如今他们虽不在了，长兄如父，哥哥自不会马虎。”
沈溪抬起头来，望着沈滔，这是他的一番美意，实在不忍相拒。道：“如此，哥哥能答应我三个条件么？”
“说来听听。”
沈溪用心细想，道：“溪儿未来的夫婿，一、文，书法行云流水，丹青风格不俗；二，武，能胜得哥哥，豪气干天；三，更要真爱溪儿，否则溪儿不嫁。”
沈滔听罢，朗声大笑起来，道：“这几年我在应州城也认识一些江湖朋友、三教九流，若要寻出这么个男子倒也不难。”
卫元儿捧着几叠精美的小菜，含笑进屋，扫过兄妹二人，道：“相公说得容易，你倒说说，自己认识的朋友里，可有能文能武者？”
沈滔敛住笑声：将熟识的朋友，认识的熟人、邻里，年龄相当，家势相当的人逐一在心头过上一遍。如此条件的，还当真寻不出一个人来。少时，为自己一时口出狂言感到羞愧。
“妹妹放心，哥哥自会替你寻个这样的妹婿。”
沈溪笑。
“哥哥不用着急，一月寻不着，溪儿等候一月；一年寻不着，就等一年……”
最好永远也寻不到，这样她就不用嫁人，可以静静地呆在哥哥、嫂嫂的身边。
一个约莫十三四岁的小丫鬟捧着稀粥，卫元儿为沈溪盛了粥，递了过来，温和地唤道：“罢了，罢了。再不用饭，怕要凉了。溪儿，这是我近来学做的江南小菜，你也尝尝。”
沈滔道：“你嫂嫂的江南小菜虽不及晋陵的地道，不过还不错，你尝尝。”
这便是家，虽然没有山珍海味，却有热菜热饭，还有家乡的风味。沈溪的心暖暖的，与哥哥的相逢，一直是她最大的心愿。
而今，哥哥近在咫尺。那样温和地看着她吃粥。
嫂嫂，近在眼前，就像小时候母亲看她一样的目光，充满怜惜与亲切。
无论这个冬天有多少寒意，因为有他们，她的心便感觉不到冬的寒冷。相反，她的心已过早地步入春天。
沈滔有着其父的儒雅与温和，而卫元儿却是一个贤淑的寻常妇人。
沈家，终于有些像家了。
因为这家里有了女主人，还有了一个孩子。
“相公，既然今儿溪儿回来，就不要去办差了。明儿再去吧！”
卫元儿如此一提，沈滔忆起事先约好的事，倏然起身道：“好不容易得了那贼人的下落，怎能错过。娘子，好好照顾溪儿，我先去衙门。”
沈滔说完，一手正正帽子，飞野似地跑了。
卫元儿在后面急道：“你去办差，抱上孩子做甚？”
沈滔一急，低头看着怀里的婴孩，这孩子不哭不闹，瞪着一双乌黑的大眼睛，正冲沈滔浅笑着。将孩子递到卫元儿怀中，道：“我去去就回，好生照料家里。”
卫元儿望着沈滔的背影：“真是的，丢三落四，瞧——”
话还未说完，沈滔又转了回来，从桌上抓起宝剑就冲出家门。
吃罢饭，沈溪要收拾碗筷，还没动手，卫元儿忙道：“这种粗活，不用你做。”提高嗓门，唤道：“杏丫——”
杏丫是一个约莫十四五岁的小姑娘，是鲁伯的孙女儿，举家逃难途中，与家人失散，他们祖孙一路乞讨到了应州城，得遇卫元儿。卫元儿念及是同乡，收留了这对祖孙二人。
婴孩长得像个瓷娃娃，一对眼睛又黑又亮，乌溜溜地转动着，一双胖乎乎的小手遮掩在长长的束袖之中，却不停的晃悠着。
“嫂嫂若忙，把孩子给我吧。”沈溪接过孩子。
卫元儿一面将孩子递与沈溪，目光却停留在她那双熠熠生辉的明眸里，这样的眼神真的太熟悉了。
拽拉着沈溪，姑嫂二人进了西屋，拉她坐到榻前，道：“是你吗？那个在幽州军营救我的人……”
那时候的她，又臭又丑。
沈溪埋下头：她不能承认，不能让哥哥知道，她所经历过的事。以哥哥的性子，一定会很难过的。她不要哥哥难过。
抱着侄儿，用手指轻抚他的脸颊，孩子转着脑袋要用嘴含沈溪的指头。“我不知道嫂嫂在说什么？”
“溪儿，你不用瞒我了。我知道救我的恩人是你，这些日子，我一直都未忘记过你的眼睛……当我来到沈家，第一眼看到你的自绘像，我便知道……”
卫元儿是她的嫂嫂，是她哥哥的妻子，而今亦是她的亲人。
她可以瞒着哥哥，也可以欺骗着旁人，却不能再瞒着她。
沈溪压低嗓门，道：“嫂嫂，请你不要告诉哥哥，好吗？”
“溪儿……”
眼波流转，明眸生辉，她低垂着脑袋：“这几年发生了很多事。吃些苦又算得什么，只要哥哥好，溪儿便值了。望嫂嫂不要告诉哥哥，好吗？”
卫元儿想了一会儿，留意到沈溪用到“哥哥好，溪儿便值了”：“你所受的苦，都是因为相公？是这样吗？”见沈溪不应，卫元儿更加能确定被自己猜着了，心中颇是感动，又道：“你不想他知道，更不想他难受？”
沈溪重重地点头，眼里蓄着泪花：“一切都已经过去，何苦再让哥哥知晓后凭添烦恼。.”
“可是……溪儿，你一个人能承受了多少事？如果你相信嫂嫂，嫂嫂想和你一起分担。”
她，能告诉卫元儿吗？
万一嫂嫂告诉了哥哥……
只会增添他的愧疚与自责。
“妹妹只管放心，我发誓，一定不会告诉第二个的。我担心你，一人独自承受那么多的事，如何受得。我想与妹妹分担一些……”
她在铁骑营见到卫元儿的第一眼，就知道她是一个很贤淑的女人。没想到，她还是如此的善解人意，温婉体贴，怎不令沈溪动容。她的一份善心，成就了哥哥的良缘。
“妹妹，如果你真不想说，我就不问。等哪天想告诉我的时候，再告诉我，好吗？”
卫元儿一声妹妹，唤得温暖而贴心。
沈溪颔首点头。
沈家的日子并不算宽裕，沈滔在衙门当差，每月能领二两二吊钱的俸禄，加上卫元儿收留的祖孙二人，勉强维持一家几口的生计。闲下来时，卫元儿就做些女红刺绣，变卖成钱，贴补家用。
沈溪的女红做得又蹩足，又粗细不匀，看到卫元儿的手艺，她只有惭愧的份。
卫元儿是个贤良、勤快的好女子，每日天不亮就起床忙碌，一日三餐皆亲自下厨。杏丫是卫元儿的好帮手，她织布，杏丫就在一边纺线、浣纱，打打下手。有时候帮忙看看孩子，清扫院子、收拾碗筷的零碎家务活。而鲁伯的活计，主要是负责劈柴禾。
没过多久，沈滔在衙门又为鲁伯谋了打更的差事，虽说每月的钱不多，但能勉强维持一个人的生计。
家里就这几人，沈溪感觉就自己是白吃饭的，除了整日站在大盆前用棍子习字，再没干别的。就连年幼的杏丫都能帮上忙，可她什么也做不了。
日子，无风无浪地过着。
沈滔依旧忙碌地奔波于家里和衙门两边。有时候为了办案，出城好几日都不回来。
年关将近的时候，沈宅挂上了竹绡红灯笼，笼上由沈溪亲笔书上“沈宅”几字。四只灯笼，虽只两个字，可沈溪却选用了不同的字体:院门挂的是沈碑、梅花楷体；院子里，桃李树上挂的是行书、小篆则挂在正堂门口。
沈滔回家时，站在院门口，望着那两个沈碑体的字，愣了好久。
“相公，这是妹妹做的灯笼，漂亮不？”
回头时，院子里站着一袭绿衫的沈溪，梳着漂亮的圆髻，发上束着绿色的丝绦，笑容浅浅，怀里抱着孩子：“溪儿可没嫂嫂能干，刺绣功夫拙劣，又不会织布，还好会做竹绡红灯笼。”
有了这几只别样的六面灯笼，沈宅也染了喜气。
每每有人途经沈宅门前，都会驻足张望，看着那几个漂亮的字，刚劲有力，又不失流畅如水。
除夕夜，应州城内处处鞭炮齐鸣，喜乐掀天，孩子们的欢呼声，大人们相互的问候声交于一体。
卫元儿安排好晚饭，沈溪安箸，杏丫与鲁伯在厨房里忙碌，卫元儿与沈滔去桃李树下取出去岁大雪时埋下的美酒佳酿。
年夜饭，是几叠饺子、点头，还有几叠下酒小菜。因是过节，沈滔唤了鲁氏祖孙一道上桌。
这一直是沈溪心中幻想良久的家，与家人过节的心情很不一样，激动而欢喜、幸福而踏实。比吃了蜜糖还甜，比幼时躺在娘亲怀里睡觉还实。
望着桌的饭菜，所有人都沉默了。
鲁伯祖孙则在想念着走失的亲人。
卫元儿在此刻想到了过世的父母。
沈滔想着来年，定要为妹妹寻个好人家。
沈溪的思绪却飘回到了数年前，那时候，她和哥哥都还在江南晋陵，那一年的年夜饭，是她记忆里最热闹、繁华的一次，沈家上下坐了好几桌的人儿，祖父母坐在上座，笑意盈盈看着喧哗的花厅，年幼的堂弟堂妹们，有吵闹的、推攘的、打架的，还有趁大人不备，小心翼翼伸出小手去偷食桌上美食的……更有顽皮的堂弟使坏，在杌儿上倒上酒的……
在那之后，她再也没有与家人吃年夜饭。
而今，又是过节，她和哥哥坐在一张桌前。
只是曾经热闹的沈家，就剩下她与哥哥两人。
回忆回来，脑海里曾经的画面，都如同是一场梦。看看眼前，这一切又何偿不像是梦。
“今年过节，愿来年我们大家都平平安安，顺顺利利的……”
沈滔扫过众人，道：“大伙举起杯来，吉庆有余！”
“吉庆有余！”众人附和着，各自举起面前的酒盏，一饮而尽。
坐下，握箸吃菜。
“爷爷，我想爹娘和姐姐、弟弟……”杏丫饮下一杯酒，面容醉红，眼神迷离，水雾氲氤，说不出的难过了与酸楚。
应州沈宅是他们的新家，可对于大家来说，应州都似人生的驿栈。
浓浓的思乡情绪像会传染一般，涌上每个人的心头。只有襁褓中的孩子不晓世间离别，在母亲的怀里依旧笑得甜美而可爱。
沈溪道：“每逢佳节倍思亲。杏丫，明儿是大年初一，我们明天去庙里烧香吧，就算是为亲人祈福，相信上苍一定会保佑他们的。”
沈滔倒了一盏，道：“为了我们的亲人，来，再干一杯。”
为了亲人！
为了亲人，一定要坚强的活下去！
吃罢年夜饭，杏丫收拾碗筷，卫元儿将孩子哄睡熟。到守夜时，鲁伯去应州城转了一圈，到正堂。
沈溪备了些银锞子，按照沈家的规矩，年夜子时，是要给下人们赏押压银的。这些银锞子，是她变卖了首饰，特意换来的，或“吉庆有余”，或“笔锭如意”。将银锞子分成几份，用红纸包裹。
卫元儿撩开绣帘，怀里抱着只红底碎花的包袱。看了一眼，心下了然。
“妹妹，是要用这些赏下人么？”
沈溪应了一声。
卫元儿道：“不用这么贵重的打赏。我那儿一早备了些铜钱，用那个就可以了。”
银锞子本是大户人家打赏之物，像而今沈氏这样的人家，用几枚铜钱就可以打发。
“往后用钱的地方还多，妹妹还是把这些东西收好做零用。家里虽说拮据，可也不用妹妹变卖首饰。传了出去，你哥和我的脸面也挂不住。家里有我照料，外面有你哥哥撑着，妹妹就不用如此刻薄自个儿。”
卫元儿打开包袱，里面是件红色的女子冬袍：“这是我这几晚给你做的袍子，你先试试看大邢适不。”
“嫂嫂……你嫁我哥之后，听说就一直未添什么新衣，你怎么……”
“唉，嫂嫂是有丈夫、婆家的人了，不需要打扮得那么漂亮。倒是妹妹你，明儿要去庙里祈福上香，一定要穿得喜庆才好。”
知晓了沈溪为沈滔所做的一切，卫元儿更多的则是感动。她娘家并无什么兄弟姐妹，自小就渴望有手足照料，沈滔只此一妹，她也视若亲妹一般看待。心头更有一份对沈溪的感恩之心。
如若不是遇到沈溪，她而今定会沦落铁骑营，那后果不敢想下去。
沈溪心中一暖，拥住卫元儿，道：“嫂嫂！”
“好了，妹妹快换上罢。”
有疼她的兄长，还有一个视她如亲妹的嫂嫂，她还有什么可求的。
不在乎这件冬袍的美丑，只因这是卫元儿亲手做的，是她花了好几夜一针一线缝出来的，沈溪在心里感动着。
其实，有没有荣华富贵又有何关系？
只要一家人在一起，平平安安、快快乐乐的，即便粗茶淡饭，她便知足了。
第六十七章 拒往凉
大年初一，起了个大早。
吃罢早饭，卫氏换了件桃红色薄袄，头上绾了个寻常的篡儿，戴了对小小的珍珠银耳坠。静谧从容得如耳上的珍珠，有一种安静而端庄的美丽。
杏丫换了件粉色的禙子，松绿色的镶边综裙。卫氏亲自给她梳了个漂亮的宣蝶髻，用粉色的丝绦束着发髻。丝绦不动亦舞，煞是妩媚清秀。
卫氏笑：“这身衣服是刚认识你哥哥那儿，他令绸缎庄给我做的，后来生了忆祖，人也胖了，再也穿不得。丢了又怪可惜，索性按照杏丫的身段改成冬袍。今儿一瞧，杏丫穿上比我好看多了。”
忆祖，沈溪小侄儿的字，单名一个荣字。
之前，沈溪嫌“沈智”这名不好，与哥嫂商议之后，便给他取了新的名字。
她可没瞧出嫂嫂有多胖，在她的记忆里，卫氏姑娘时就偏清瘦，如今只是一个更丰润的妇人。冬袍本就做得比春秋季节的略肥，却说穿不得。
能够善待下人的妇人，除了良善之外，更多了仁慈与温婉。沈溪喜欢卫氏，尤其近来，早将她视若自己最亲的亲人。
沈溪与杏丫离了沈宅，出了城，往城外的寺庙去。因是大年初一，前往庙里烧香祈福的人很多，她与杏丫很快消失在人海之中。
大雄宝殿里，各路神仙塑得栩栩如生。双手合十，虔诚跪拜，微合双目，在心里暗自发愿。
突然，有人轻拍她的肩，不待回头，一个声音道：“我在后门相候，请夫人一叙。”
这声音……
沈溪为之一震，看往身侧，杏丫虔诚十足，重重地叩在地上，正求神灵的护佑。
“杏丫，我去解签，回头我们在庙门外相聚。”
杏丫颔首道：“小姐去罢，我在外面等你。”
沈溪提着裙子站起身，刚才那人，她认得，是凉国的安乐候——乞颜泰。只是没想到，今儿她会在应州与他相逢，看他的样子，似已寻她多时。
因今儿是初一，庙里的香客云集，香烟缭绕，数里之外都迷漫着一股香雾，香气飘散，空气里弥散着松柏枝的气息、艾香的馨香，还有福寿香的芬芳。
后门侧，停着一辆青帏香车。车壁贴有青色油壁纸，四方车顶角上悬挂着拳头大的银铃铛，一椅就传出阵阵悦耳的声音。车顶四边饰有大红色的丝穗，周围饰有青底玄花的纱帏。微风吹拂，纱帏如波似浪的翻滚着。
乞颜泰跳下马车，抱拳道：“请——”
沈溪张望四下，确定周围并无相识之人，方上了马车。
车内置有裹锦长杌，一侧置有软椅，靠背、迎枕、小书柜一应俱全。只一眼，沈溪就能感觉这马车应是从凉国而来。
“夫人近来可好？”
“还好。”沈溪轻轻浅浅地回应着，“殿下好吗？”
“殿下很好。只是近来甚是挂念夫人，本来殿下要亲往应州接回夫人，怎耐公务缠身，所以遣了在下寻找夫人。”
她曾把自己的真实身份相告轩辕宸，以他的判断，又怎会想不到来应州呢。
乞颜泰道：“在下半月前就到了应州，寻了许多地方也未踪迹。听说灵泉寺每逢初一香客云集，今儿抱着试试看，不曾想还真遇见了夫人。”
一袭大红色六瓣栀子纹衣袍，略施薄粉，黛眉巧画，娇唇染朱，清丽之中多了雍荣。沈溪若有所思，却又平静如初。
轩辕宸派人来寻她，按理她应觉得开心，却感觉不到应有的感动。只有无尽的担忧，还有对前途的茫然。她离了凉国，回到至亲身边，真的不想再承受与亲人别离的苦痛。
“殿下在王城已为夫人兄长安置新的身份、职务，望夫人携兄嫂尽早随在下回转王城。”
回转王城？
可凉国王城于她，并不是家乡，更不是家。
轩辕宸为沈滔安置了新的一切，她心有感动，对是否能说服兄嫂没底。
当她离开轩辕宸的身边，竟然从未想过要再回去。只想远远的逃离，离开他的身边。即便他待她很好，即便他对她敬若贵宾，可她不想继续。
“夫人有什么难处不妨说出来。”
沈溪双眸流转：“凉国如今怎样？”
乞颜泰长长地叹息一声，道：“完颜昊在幽州自立为王后，朝中事务繁忙。吾皇本想调猛虎营前来北边收复失地，不曾想四皇子一调兵，就遭大越伏击。这几月，殿下一直很忙。”
四皇子完颜宏不能将猛虎营调离西北一带，猛虎营将士一调，大越就蠢蠢欲动。
凉国皇帝正值壮年，轩辕宸善谋略，这对父子皆是英明人物。怎能任人造反，白白丢了城池。虽然乞颜泰不愿多言，沈溪往深里想下去，也知道轩辕宸近来在忙什么。
不能调动西北的猛虎营，就剩王城的两万御林军。而这动不了的，难不成轩辕宸近来在忙着组建一支新的精锐队伍。
任何一支精锐军队没有实战很难成为所以披靡的铁骑。
凉国两支戌边铁骑，一是轩辕烈当年掌握的铁骑营；还有一支便是轩辕宏手中的猛虎营。轩辕烈战死沙丑，铁骑营就落到了完颜昊手里。有一点沈溪一直没有想明白，轩辕烈既是战功赫赫的将军王，与完颜昊相伴近十载，他就真的没有瞧出完颜昊的野心？轩辕烈在铁骑营中十余载，军中就没有忠于北凉轩辕氏的良将，怎的尽数跟着完颜昊起兵造反，还任由完颜昊自立为王。
越、凉两国相恃数十年，天下就够乱了，尤其是两国边城的百姓，几辈人都生活在惶惶不安之中。如今完颜昊起兵为王，建了燕国，三国鼎立这场面就更混乱了。
“还望夫人与家人尽快收拾一番，随在下前往王城。”
去？还是不去？
去，违她本意。
不去，乞颜泰已经不远千里寻到了她。
轩辕宸虽未来，可乞颜泰是轩辕宸信任之人，更是他的妻舅弟。能如此，已足表诚意。
“容我与家人说说。”
“夫人何时能动身？”
沈溪并没有多大的把握能说服沈滔。虽说沈家是被大越先帝——坤正灭门，他们与大越皇帝有着灭门之仇，可这么多年了，兄妹二人虽心中有恨，却无报仇之心。恨只恨，当年搬弄是非的奸臣；恨只恨，坤正帝不够圣明。
“短则三五日，长则半月。”
“不知夫人如今住在哪里？”
如果让沈滔知道，她与凉国有联系，不知他会如何反感。
沈溪道：“不用找我。你住哪里，待订下动身日子我去找你。”
“在下住在应州城南笑林客栈。还望夫人早做决断！”
沈溪瞧了一下，垂眉示礼：“有劳安乐候！”掀开车帘，纵身跳下马车。
乞颜泰挑开珠帘，道：“保重！”
调转马车，往林间小道绝尘而去。
沈溪轻轻地舒了口气，她不想离开应州，甚至还想回晋陵家乡。可眼下瞧来，只怕北边再无宁日。
要哥哥一家随她前往王城，她要如何开口。初回家中，哥哥提及王城沈溪时，神色中流露出不安。虽然没有明言，可那轻淡的忧色，又怎能瞒得沈溪的眼睛。
一边想着，一边到了灵泉寺前门。杏丫飞奔而来：“小姐，小姐，那边有卖灯笼的，都没你做的漂亮，我在想，如果我们把灯笼拿到庙会上卖，一定能赚钱。”
“小姐，要不你教我怎么做灯笼。我想多赚些钱。”
贫贱夫妻百事哀。沈家日子过得节俭，就连杏丫一心都想着赚钱的法子。
“昨儿，夫人不是赏了你押岁钱么？”
杏丫道：“我想赚了钱，去城里的顺遂居打听我爹娘的消息。”
顺遂居是大越江湖门派之一，以精通消息名扬天下，替人报仇、杀人夺宝、打探消息的生意都做。
“今儿回去，我就教你。”
沈溪与杏丫并肩而行，两个人说说笑笑回了应州城。
卫氏早早备好午食，就等杏丫与沈溪回来。鲁伯更是到大门外张望了许久，远远儿地就瞧见她们。吆喝一声，卫氏从厨房里捧出饭菜，待二人进家门，一股菜香扑鼻。
“夫人，灵泉寺今儿好多人啊！人山人海全是人……”
相较于杏丫的话多，沈溪则是沉默少语。
她在想：怎样与哥哥嫂嫂提去王城的事儿？
隐隐间，她有一种预感：天下不会太平了，而应州城亦会不太平。
可今儿是大年初一，看着欢喜的哥嫂，让她如何开得了口。她若一开口，那件事就会像石子落下平静的湖面，波澜不止。
明天，明天她就告诉哥哥。
可是……
待她一觉醒来，只看到扫院子的鲁伯，抱着孩子的杏丫，还有在织房里忙碌织布的卫氏。
沈溪沏了盏热茶，推开织房的门，唤道：“嫂嫂，哥哥今儿去哪儿了？”
“唉——昨晚收到五湖县文书，说闻名江湖的‘刀疤采花贼’在五湖县现身，你哥哥一早就赶过去了。”
莫名地，沈溪有些欢喜。这样她就不用面对如何开口的难题。
生平第一次为难，只想与哥哥、嫂嫂继续过这种平静如水，却可以温馨快乐的日子。
“嫂嫂，哥哥时常这样么？今儿才大年初二，就又要办差了？”
卫氏停止织布，盈盈笑着接过沈溪的热茶，闻了一下，颇是享受。“我早就习惯了，有时候他一去就是十天半月，最长的一次，去罗家堡捉拿凶犯，一去便一月。他这人，干甚事都极认真，不将人捉拿归案，是不会回来的。”
言语中，颇有些责备，却又带着几分欣赏与安慰。
“嫂嫂怪他么？”
卫氏浅饮两口，道：“你哥是个好男人，他是捕头，保护一方安宁是他的本份。你少出门，感觉不到。每次我走到街上，百姓们都唤我一声‘捕头娘子’，心里说不出的欢喜。每次商贩卖别人二十文，给我却总便宜两文。”
卫氏深爱着自己的夫君，提到沈滔时，眼里满是爱慕之情。
这并不是商贩们便宜的两文钱，更是他们对沈滔的敬重与认可。卫氏在百姓们的敬重中，更爱自己的夫君。
“能嫁你哥哥这样的真男儿，妇复何求？”
沈溪坐到机杼旁，道：“嫂嫂可有想过，有朝一日离开应州去别的地方？”
“去别的地方？”卫氏想着，眼睛一亮，惊道：“是晋陵老家么？我常听相公提到晋陵，他说家乡往西百丈许的地方，有条杏花溪，小时候他带着弟弟妹妹们最爱去杏花溪旁玩耍……”
沈溪何偿不希望回到家乡，回到杏花溪旁。那里绵延三里长的杏花树，不知安在否？那里皆是沈家的祖业，自沈家遭受灭门之祸后，那里的杏花树还有人照应么。
她不知道！
只有在梦里，才能魂回家乡，才能与堂姐妹们再放一回纸鸢；再学一会祖父，在杏花溪里洗笔……
“如若不是晋陵，嫂嫂愿去么？”
卫氏颇感失望，片刻后，问道：“不会是幽州我的家乡吧？”连连摇头道：“听说那是燕国的地方，我可不想回去了。你没瞧见，连鲁伯都逃离了家乡。”
沈溪忙道：“不是，不是……”
“不是？”卫氏猜测着，“妹妹想说什么？”
沈溪刚才的样子，分明就是有话要说，却故意兜绕了一大圈。
卫氏道：“我曾说过，我们是一家人，有什么不能说的。妹妹有话不妨直说罢。”
垂下眼帘，不愿正视卫氏的目光。
“嫂嫂，他派人来接我了，要我跟他们回王城……”
卫氏微微一愣：“他？”沈溪提到了王城，再细想下去，很快就知道他是谁。“我一直以为是市井的传言，原来妹妹真是……真是近来凉国百姓口中传说的冰雪夫人？”
连卫氏都知道她的绰号，沈溪不得不惊异人言。
“相公一直不愿相信，那个人是妹妹，那个人……”卫氏没有说下去，可沈溪能从她的话语中感觉到担忧与不安。
“嫂嫂，我也不想离开应州。”她站起身来，碎步轻移，裙摆如浪轻翻，“天下就要乱了，幽州沦为燕京，应州离幽州较近，许会殃及池鱼。”
“妹妹，就算应州生活不下去，我们……还可以回晋陵。为什么要去王城？相公一定不会同意去王城的，他一定不会同意！”
沈溪反问道：“哥哥为什么不同意？乱世之中，活下去不易。”
卫氏无耐苦笑，连连摇头，正想说什么，突然改口，道：“妹妹再别说这样的话。你哥他也不易。过往一切就过去了，休再提这话。”
“嫂嫂，为什么？”
难道沈滔不会去王城，还有什么苦衷？
亦或，还有她不知晓的原因。
卫氏道：“罢了，你也莫再说了。”
原本，她还想先说服卫氏。然而，再让卫氏劝说沈滔。如今看来，她连说服卫氏都不能。
“嫂嫂，哥哥为何不会去王城？”
这对兄妹，各自隐藏着自己的心事与秘密。卫氏夹在中间，沈滔的秘密不能说与沈溪。而沈溪的秘密，也不能让沈滔知晓。
真正是一个“难”字了得！
但，他们兄妹，都在为对方默默的付出。因此，卫氏时常觉得感动。愿为哥哥牺牲的妹妹，一直为保护妹妹努力的哥哥。
卫氏放下茶盏，正要开始织布，沈溪急呼一声：“嫂嫂！”卫氏抬头看着沈溪，神色纠结而矛盾，一脸肃容，道：“溪儿，轩辕宸不值得你如此！”
“嫂嫂……”
这话又从何而来？
卫氏道：“他待你不是真心的！”见沈溪满目迷茫，卫氏道：“他是太子，一国储君，身边美女如云，你跟着他会吃苦头的。其实为甚一定要大富大贵，只要一家人平平安安，不是比什么都强么？溪儿，不要被虚妄的荣华迷了眼……”
“嫂嫂以为我是为了荣华才会如此的？”
沈溪笑，在卫氏眼里，自己就是如此虚荣的女子么。
“嫂嫂误会了。溪儿不是这样的女子！”
要怎样，她才能说服卫氏，同意与她离开应州，远去王城，天下真的不太平，已显乱世之兆，今儿是完颜昊反了凉国自立为燕帝，明日便是凉国攻打燕国，亦或有大越打凉攻燕的事儿。天下哪里还有太平日子可过，她不过是想在乱世之中为自己的家人谋求活下去的路。
“嫂嫂不是一直想知道溪儿这些年怎么过的么？”
机杼声止，卫氏心情沉重。
“几年前，零陵公主和亲北凉，溪儿成为陪嫁婢女……”
那一年，她不过十三四岁，小小年纪跟随着一干陪嫁随从到了北凉，眼睁睁地看着身边的随从一日日的少去，女的做了太子姬妾、太子幕府妾侍，更有甚者沦为营伎……她也曾经历过猜疑、试探，而她一步步地熬下来了。
零陵溘逝，身边唯剩三名陪嫁随从。一名武功高强的侍卫，后也被送离宫中。一名胆小怕事的小太监，与一名沉默少语、安静少动、二门不出，大门不迈的小西——沈溪。
那一年，她不到十七岁，却与小太监不远千里押送零陵灵柩返越。
回国之后，却又要面对大越锦衣卫的监视与盘查。他们甚至怀疑小太监与她背叛了大越，一番盘查之后，右苑主却意外地发现沈溪对答如流，坦然应对，更引起了右苑主的关注。
秦王府六郡主（柴静儿）突发疯症，一时间又无法更改和亲人选。明隆帝为此事发愁，最后同意了右苑主的意见：用替身和亲北凉。
这个替身，便是刚从北凉护灵归来的宫女小西。
沈溪好不容易与哥哥重逢，哪里愿意再度和亲。可经不得右苑主的条件，最终还是答应了。这个条件，便是沈滔。
那时，沈滔已成为锦衣卫左苑主座下的一名得力干将，出手狠毒，直追左苑四大高手之后，一名冷酷无情的杀人狂魔、锦衣卫杀手。沈溪在与沈滔的谈话中，得知沈滔并不喜欢锦衣卫的生活。索性以沈滔的自由为条件，狂妄地与右苑主进行长谈，不曾想，右苑主居然同意了沈溪。
右苑主同时也有一个条件，便是：小西有生之年不得重返大越。
后来，沈溪接受了痛苦的换颜术。就是服食毒药，贴上一张新鲜的蛇皮面具，变成“景阳”。那一天，沈溪以为，从此之后都得以景阳的面目生活下去。所以，绘了一幅自绘像送到应州沈宅，还慌称沈溪已亡。
“嫂嫂，对于我来说，哥哥比我的性命更重要。天下不太平，可我们一家人还得活下去。”
“溪、儿！”
卫氏感动着，一直知道沈溪为沈滔牺牲了什么，可她怎么也没想到，为了沈滔能成捕头，成为一个自由之身，沈溪居然会服下毒药，更会接受痛苦的换颜术。
“嫂嫂，我不想失去你们，更不希望你和哥哥有半分闪失。”
卫氏忍住泪，不愿责备，问道：“为什么一定是凉国？一定是轩辕宸？”
“嫂嫂，这话何意？难道就因为我们投靠的是轩辕宸，所以哥哥不会去？”
卫氏点头：“正是。”
“哥哥和轩辕宸之间有什么误会？”
不，她不能告诉沈溪真实的原因。
卫氏答应过沈滔，那个秘密会一直埋下去的，会一直一直藏在心底……
“坤正帝灭我沈氏满门，难道我们还要对他尽愚忠不成？”
可眼前若是说不清楚，只怕沈溪还会继续纠缠下去。
卫氏要求沈溪说实情，她何偿又不是对沈溪隐瞒了实情。
悠悠长叹一声，道：“溪儿可还记得当年向坤正帝进谗言的奸贼？”
“嫂嫂说秦槐？”
卫氏点头。
此人本没有什么本事，不过是市井混混、不学无术，只因有个漂亮的妹子入了宫、得了宠，一度而为坤正帝的宠妃，便随势封官加爵。
那一年，秦槐被封为花鸟使，出行江南，途经晋陵，听说沈康的书法闻名天下，便想得一幅墨宝。不曾想沈康一听说是秦槐这个市井小人，竟责令家奴关合大门。秦槐在沈家吃了闭门羹，也因此结下了梁子。
秦槐怀恨于心，回京之后，就寻了个藉由，参了沈康一本，说他私通敌国，出卖大越。也不知那人从哪里弄了许多“证据”，秦妃正得圣宠，坤正殿便当即下旨：灭沈氏一门。
数年前，听说秦府出了刺客。秦槐命不该绝，只被人割掉一只耳朵，却也是吓得半死。眼见坤正帝圣体日衰，不知怎的，他竟在一夕之间从京城消失了，连他几房宠妾、儿女都没了消息。
“当年入秦府行刺的是你哥哥。据秦槐招供，陷害祖父，正是北凉轩辕宸的意思。”
卫氏此言一出，沈溪直惊得目瞪口呆。她感恩于心的男子，竟是灭她满门的罪魁祸首。
“为什么？我们沈家与他无怨无仇，他为什么要唆使人害我祖父？害我沈家？”
卫氏神色沉重：“当日我也如此问相公。他说，是祖父在大越声名太大，弟子众多，轩辕宸本想招揽沈门二三名弟子入幕府，尽皆被拒。所以，便买通了秦槐，要他陷害沈家。”
那时候的轩辕宸还是一个不到双十年华的少年，居然如此心狠手辣。
“那些证据，亦是轩辕宸令人伪造的。明隆帝当时还是太子，得晓此事，想为沈家力保，就将私通北凉说成是私通蜀越，以期轻判。不知怎的此事传到了秦妃耳里，她竟向坤正帝揭发此事。坤正帝一怒，令秦槐亲往江南督斩、着办此事。”
沈溪还是觉得不可能，就因为沈门弟子不愿效力北凉，轩辕宸就要人害了沈氏一门。
卫氏道：“爷爷致死不愿认罪，不愿背负通敌卖国的骂名，妹妹怎能投靠北凉，这不是坐实当年他们抄斩沈门的罪名么。你这话在我这儿说说倒罢，切莫在相公提及，他若知晓，是会生气的。”
卫氏声调肃严，这是她第一次认真地与沈溪谈及此事。
“有些事又需要什么道理呢？相公说，轩辕宸当年是杀鸡儆猴，希望以沈氏一门的遭遇来告诫其他不肯做他幕俯的大越名士。此事之后，倒还真有几位大越名士相继投到北凉朝廷。”
就为了让大越名士对坤正帝失望、对大越朝廷失望，轩辕宸就要拿大越最有名望的沈家下手。
卫氏没有道理拿此事哄她。
“之前我们都听了北凉太子外宅冰雪夫人是沈康之后的传闻，那些日子相公好几宿不眠不休。你既然回来，他亦不忍拿此事责备你，妹妹不要再回那人身边。”
她一直以为，轩辕宸对自己有恩，不曾想他们之间还有之样的宿怨。
是轩辕宸一手策划了沈门的被灭，是他害她自幼没有了家园，失去了最亲、最近的亲人。
真相竟是这样，难怪他回到家里，哥哥问及冰雪夫人时，神色很凝重。
他明知轩辕宸是沈家的仇人，可是想到妹妹却做了轩辕宸的外宅，所以才瞒下不说。他是不想让沈溪自责、愧疚，不想沈溪难过。
卫氏见沈溪神色俱变，心里满是疼惜，带着自责道：“相公一直不许我告诉你此事。他说以你性子，若是知晓此事，一定会痛苦。可是今儿，我若不说出来，你就会为难相公。妹妹，有些事已经发生，我们都无法改变。”她停了一会儿，将沈溪抱在怀里，安慰道：“这不是你的错，都是这个世道。”
“真是轩辕宸唆使秦槐诬告爷爷？”
沈溪道不出是感恩，还是仇恨，脑子里浮现当年在晋际菜市口见到的杀人场面，爷爷的头颅落地，滚落地上，睁着在大的眼睛，脖颈处鲜血飞贱，飞跃丈许……那么多亲人的血混于一体，汇成了一条红色的血河，流到她的脚下，染红了绣花鞋……
“相公那夜潜入秦府就是想杀了他的。秦槐却道出了幕后实情，你哥又岂是容易哄骗之人。那秦槐自奉旨督斩沈家满门后，常有江湖义士出没秦府，要为沈家报仇。他们一个个去了，却最终没有下手。秦槐手里，有一份当年轩辕宸写给他的秘函，函里说的正是要他诬告爷爷的事儿，随那秘函一起的，还有轩辕宸令临摹奇士伪造的‘通敌证据’。你哥哥一怒之下割了秦槐的耳朵，夺了秘函、证据，原想着有朝一日潜往北凉杀了轩辕宸报仇，怎耐北凉太子身边把卫森严，他根本就没有机会……我刚认识你哥那会儿，他满腹仇怨，最初娶我，也是想为沈家延续香火血脉，而我也一心想着让他放下仇恨，安心度日。”
如若不是这个缘故，沈滔又怎会那仓促地娶她。
沈滔在喜婚当日洞房内，便将这一切向卫氏说明。
卫氏感动沈溪救她离了铁骑营，又感动沈滔数日的照顾。心里虽痛，却不得接受这一切。卫氏报恩，以身相许，答应过沈溪过照顾沈滔，所以即便现实残忍，她还是接受了。
婚后，因为沈滔心里一直挂着报仇的事儿，对卫氏倒也体贴、关护，尤其是孩子出生，更对她们母子好。
这样的好，是因为沈滔心里知晓，如若报仇或许就再也回不来。
卫氏自言自语说到此处，不由苦笑起来：“如若相公听了要投靠北凉，他一定会答应的。”
前面她可说的是不会去。
这里说答应，自然不是真的答应，而是假意应承，可实则是为了接近轩辕宸，再伺机杀轩辕宸报仇。
沈溪明白了其间缘故，忙道：“我们不去北凉，再也不去。嫂嫂也莫与哥哥提及此事。”
她付出那么多，皆是希望哥哥可以正常人的日子。又怎能再让沈滔却冒此大险。
“我自是不会说的。现在想起来，还是觉得好险，相公原打算在年后就去王城寻你，不曾想你竟回来了。我常想，如若你再晚回来，也许相公真会去北凉找轩辕宸报仇。”
卫氏嫁与沈滔后的日子，看似温馨、幸福，可她的心却日夜担心受怕。她不知道哪一天，沈滔带着兵器就去了北凉，然后再也不会回来。
卫氏道：“无论坤正帝当年做过什么，溪儿，皇上登基后曾下旨彻查‘晋陵沈门’一案。我们……是大越百姓，不该背弃自己的国家。”
“查来查去这么多年了，一点结果也没有。哥哥和我还得躲躲藏藏，人前不敢自称是沈家子孙。”
“溪、儿！”卫氏轻唤一声，拉她坐下，道：“皇上已经尽力了。”
北凉轩辕宸陷害祖父，而大越皇帝却抄斩了沈氏一门。
沈溪的心乱了，乱了。
她再也没有理由回到北凉，过往轩辕宸待她的恩与好，掠过心头，全化成了淡淡的哀怨，就连曾经的恩也因他是诛杀沈家的幕后元凶而吹拂怠尽。她有些恨，不是单因他是灭沈家满门的幕后主使，还因为轩辕宸与她隐瞒了这个惊天的秘密。
轩辕宸那一招很高明，买通大越的宠臣，让他去陷害沈康，让坤正帝下旨诛杀沈家，又有谁会想到，幕后的一切都是轩辕宸布设好的。为了将大越名士收为幕府，竟然不惜拿大越的名门世家下手。
难不成，她还要回到完颜昊的身边？
完颜昊，完颜昊……
他现在想的都是如何迎娶柴静儿，如何完成他的帝王霸业美梦。
沈溪唯有长长一声叹息，在叹息之余，却有一种莫名的释怀。心情很怪，没有失望，没有责备，相反却有些暗暗希望这种结果。
卫氏长久的沉默，沈溪的故事深深震动了她的心。
“溪儿，你告诉我实话。”迎视着沈溪明亮的眸子，似要看透她的心思，“你爱上轩辕宸了？”
沈溪摇头。
“没有？那你……你……”
卫氏回忆着与沈溪初次见面时的情景，那时候她们在完颜昊的铁骑营，按照沈溪所讲的事，她应该在王城才对，不会是有人把她掳到边城，因为那样一个又臭又丑的姑娘，人见人怕，还有谁会掳劫呢。
不是人掳，那就是她自己到了铁骑营。
“不是轩辕宸，那他是谁？”
她心里有一个人，他就像一团永不熄灭的烈焰，总是能轻易点燃她心底的火苗。如此的炽烈、疯狂，足可以把她烧成灰烬。
“那人在铁骑营？”
沈溪闪亮的眸子告诉了卫氏答案。
铁骑营里的男人，是谁？
营帐之中优秀的男儿很多，而沈溪心系之人是谁？
卫氏再也猜不到了。
“你爱他？”
沈溪想笑，有些糊涂什么才是爱。
爱他是真，怨他亦是真。
“他爱上的是景阳，不是我。”
酸楚的、难过的道出事实，每一次面对她的心都会觉得痛。多想让他也尝尝这样的无耐与痛楚。可是，他不会知道的。现在的他，身边有的是女人，此刻还不知道躺在哪个女人的温柔乡里呢。