埋线

林超说罢还真的硬下心肠，抬腿走了。

上京城的十二月，屋外大雪纷飞，滴水成冰，风寒更似刀刮，京郊的温度比城中更低了好些，屋内虽然置了火盆，铺了地毯，但青石地砖上还是很硬，而且还很冷，那种冷，甚至已经透过膝盖，直直侵入了骨髓，甚至进了五脏六腑，玉竹只跪了小半个时辰，就觉得自己膝盖已经开始刺疼了，可她的背依然挺得直直的，眼睛也直瞪瞪地盯着面前地砖上的花纹。

最后是白果进来搀扶起她的，玉竹还不肯：“姐姐虽然心疼我，我却是不敢让姐姐受挂落。”

白果苦笑了一下：“妹妹言重了，没有二爷的吩咐，我如今都是自顾不暇，哪里那么大胆子敢擅专？”语气里却是半是埋怨，半是羡慕。

玉竹就没有接话，只是默默地自己爬了起来，却还是去林超门外磕了个头，才黯然地回了自己屋子。

自第二日起，林超虽还是足不出户，却是频频有大动作，第一件事就是派了刘生方梁等几个，去隔壁几个村里重新丈量土地、核对佃户人口，几个庄头心里都有些发急，忙亲自出来打探消息，结果林超就轻飘飘一句：“头一个庄子就是待下人太宽泛了些，所以才有后来佃户犯上作乱之举。”就把他们打发了。

前些年到底因为离得太远，管照不到，这些庄头都是欺上瞒下惯了，林超作为主人家，新官上任，核算人口、丈量土地本来就是再正常不过之举，可若是一开始就核算也就罢了，底下众人还不至于反应这么大，偏偏都接了帐快两个月了，突然才这么大的动作，明显就是被吴庄头气到了，所以迁怒其他人而已，几个庄头自然是又气又心虚，他们虽然敢背后弄鬼，却是不敢诽谤主人的，只得把这笔账统统算到了吴庄头身上。

只不过一众庄头也以为，林超不过只是在庄子里的做些文章，发发气也罢了，后头还是照旧宽厚待人，没成想这厢才在算账，而且还不是虚张声势的那种算账，还真的是连村子里的粮库都给打开，从最底下翻起来，看看麦子的新旧及成色，一一清点库存，按照账册评估历年的亏空，顺便修缮加固道路和村外的院墙，又挨家挨户检查院落和屋顶，实在残破不堪的，也就顺势修补一二。

冬日风雪大作，北风呼啸，除了庄户人家身上的棉衣，盆中的炭火，就还是只有头顶上的屋顶，和厚实的墙壁，才能抵挡得住这寒风刺骨，一番行事下来，自然是引得佃户们交口称赞大老爷仁慈。

几个庄头私下里却都叫苦不迭，只是也意识到这位小主子动了气，是真的，另一方面想要借此机会清算旧账，直接绕过了庄户，自己来收复人心，也是真的，却是再也不敢再小看了。

自一入冬，凡大雪十数日，大雪盈丈，冻死者相继於涂，越往北走，东北一带，雪深寒冷，多地甚至还有人有陷雪死者，故此也多有北人到南方逃难的，一时许多难民涌入上京城，都是拖家带口，衣衫褴褛，面带饥色，京中凡是富户、有公爵的府第，都设了善心粥棚，施粥并发放棉衣木炭米粮基础生存之物。

半夏就是在这个时候回家的。

出门了十多天，这孩子明显是累到了，双眼里全都是倦色，只是虽然脸上肉少了些，个子却窜高了些，只是回话的时候，他还是难以舒展眉头：“二爷，当日您把我留在城里，就让我专门等大雪后，才四处在贫民区、墙根张贴招收佃户的告示，只是此举未免有趁火打劫的嫌疑，于您的名声不好，何不就干脆拿个几百两银子去粥厂，吩咐他们做善事就罢了，或者亦和其他人一半，设个粥铺也行啊！”

林超摇了摇头：“年年都有来逃难的北人，年年施粥，又有什么用？管得到一时而已，天气冷过了，这波人大部分又返还原籍，少部分分流到通州大兴河北一带，只是等明年冬天，再来一遭罢了，城里人倒想买好名声，只是舍米舍粮，也是治标不治本罢了，根本不是长久之法，授人以鱼，不如授人以渔啊！”

半夏若有所悟：“虽说咱们村子里有地，可这批流民成千上百，我们庄子里哪里容得下这么多？真来的人多了，只怕也是人多地少，不够分啊！而且爷也要思虑到，流民中多是北人，行事粗犷，心思简单，大部分人只会放牧，不会种地，和其他佃户也怕是合不起来的。”

林超冷笑一声：“哪里不够？不安分的不是都赶走一批了？而且他们不是不会种地，而是没有地给他们种罢了，再不够就再买地就是，人少地多，这也是南方北方都有的通病了，这个恶果早有一天会爆发的，况且其他几个庄子里，刘大哥带着你妹妹他们也在查账呢，真有什么事，我是再不姑息的，也好叫他们看看，奴大欺主，已经到了何等恶劣的地步！地都是我的，主人家爱怎么安排，他们就只得受着！谁教他们一开始心不好呢？况且就是要这样身强力壮的，我有旁的用途！”

一提到玉竹，半夏忙又跪了下去：“小妹年纪小不懂事，给二爷添麻烦了。小的回去一定好好教训她!”

林超垂下眼帘，好半晌才慢慢道：“教训二字，也实在是太过了，只不过知人知面不知心，敌友未分，就先行仁慈之心，却是对自己的残忍了。”

半夏头埋得更低了，一句话都说不出。

林超也没有多说什么，只是让他先回房休息。

半夏行过礼转出堂屋，回了自己的房间，许是知道他今日会回来，屋里家具明显都是被擦拭过一番，被褥也整理过了，一看就又厚又软，屋子中央，炭火烧得正旺，只需要一关门，满城的风霜雨雪，皆会被挡在门外。

只是枕头上却放了几张薄纸，半夏立刻就心跳如鼓，他已经明白这是什么了，连拿起卖身契的手指都是颤抖的，屋内烛火很亮，纸上的字，他看得很清楚。

这两张都是卖身契，只是这卖儿鬻女，终究不是什么好事，所以就连这卖身契，都是委婉地写作出舍书，头一张就是自己的：“立出舍书。广东陆丰县曲清村人亲父吴庆，今因年岁不能丰熟，并无依靠，口食难肚，将三子吴阿七，年十岁，生于十一月廿二日，申时降生，情愿卖身为奴，交接之后，任凭教训。倘若夜晚山水不测，亦是各从天命。如有亲戚哄(骗)逃拦走失，要亲父寻还归，两边情愿，各无悔，永远存照。当付身价洋十两正。恐后无凭，立此并照。”

半夏本以为自己会泪流满面，至少也会有些触动，可他看完通篇，眼睛也只是干涩了一下，却没有一丝的泪意，他唯一的感受居然是，原来自己原来是姓吴的。

很少有主人家会这样宽厚，不等原家人来赎，就主动先返还卖身契的，一般都是要把卖身契牢牢捏在手上，好拿捏奴才用心办事，虽然对林超来说，手底下多一个人，少一个人不是什么大事，况且他也早就亲口允诺过，会返还二人的卖身契，如今不过是兑现诺言而已，并没有生分的意思。

毕竟两人的卖身契还了又如何？本来就是被卖来的，亲人远在千里之外，孤苦无依，以后还不是只有靠着林超唯命是听？

可拿到自己卖身契的时候，半夏却还是一点开心的情绪也没有，怎么想都觉得有些不对劲，一夜都没有睡着，第二天一早就赶着去伺候，结果发现他妹子也在门口候着，手上还端着一盅汤，见他来忙腾出手摆了摆，又小声道：“白果姐姐她爹一早就进来问安了。”

半夏倒有点佩服吴庄头了，到底是能屈能伸，心够黑，背后下死手的时候也一点都不心软，但人前脸皮也放得够低，这样的人，怎么怨得他到了今天这个位置。

里屋的吴庄头却正在长篇大论地和林超商议：“二爷，天气实在冷，等天气暖和了再动工吧，还有那些佃户也腾挪的差不多了，还好衙门里还没有封印，文书户籍手续也能及时报上去更新......”

林超却听得漫不经心，手指还一敲一落地在炕桌上打拍子：“这些事吴叔心里有数就成，只是年前这些日子还要劳烦您，等过了年，我这边自会找人还和您交接。”

吴叔心里自然有些不高兴，只是却没有露在面上，拢了拢袖子，又笑：“那敢情好！进城可比在乡下单纯些，这乡里头，一出门就是一层灰，只是二爷这边看好了接手的人，过年也到家里吃杯水酒，底下的佃户们也还认我这张脸，酒桌子上嘛，酒盖了脸，话就好说了！”

林超嘴边溢出一缕笑，却是柔中带刚地顶了回去：“不急，左右听话也是他，不听话也是他，只看他的本事了，怎好让吴叔多操这一层心？”

吴庄头就算有心想刺他一下，不过却顾忌着自己大闺女还在人家屋里，也只能先转移了话头，又说了几句话，自觉氛围比较轻松了，才缓缓道：“今年既然是小老儿在乡下最后一年，还是私心想着一家子齐全，才好些，所以这厢倒要请爷个恩典，将白果接出去吃几天年酒才好！”

终于是说到戏肉上了。

林超和吴庄头过手那么久，如今看战况，却只是打了个平局，可林超手上却也不是没有旁的底牌，远的不说，这白果如今不就在自己眼皮子底下呆着么？吴庄头恐怕也是想到了这点，才赶着一早就进来，先是示弱了半天，其实真实目的却是要把人要出去，只是这一去，却多半是肉包子打狗-一去不返了，毕竟只要出了这屋子的门，现成的借口总能找出一堆的，林超难不成还真和他要人去？

不过林超又哪里会让这么个现成的棋子就如此溜走？

他忙道：“就说我和吴叔是想到了一块去了，就算您不来，我这边也正要打发人出去，我呢，已经和外祖母那边说好了，要去郑府过新年，本来外祖母一直担心我年纪小，弄不清这些庄子上的事，几次三番想派管家过来协助，我次次都回话说接手很顺当，这次进城白果跟着一起去，外祖母就能完全放下心了。”

林超要去郑家过年的事，且不论是真还是借口，可吴庄头也只能当真，毕竟林超都把老主子郑家的名号都搬出来了，多少也带上了些威胁的意味：我是管不住你，可这世上，也总有人能管住你吧９是我给你留些面子，你留个人质在我手上，当主子的才更放心些！况且，奴二代能在第二代小主子身边伺候，本来就是一种恩典了，若不是后台硬或者家里特别争气，这种长脸的事，又怎么轮的到这些人头上？

吴庄头立刻就没有话回了。

只是林超却也是见好就收：“好啦，知道吴叔心疼女儿，等去了外祖母家里过了正日子，要是白果想要回来，我安排个妥当的嬷嬷并几个小丫头，送回来就行了，年后也照常进城来，左右吴叔也要进城，一家人也是在一起的，到时候你们一家人和和乐乐的，岂不更好？”

一般少爷小姐屋里的大丫头们，回家的时候身边也会跟着老妈妈和小丫头们伺候，这也是为了昭显主家富贵，待下宽厚：瞧，我们主子跟前的二等丫头，平时都是有三等小丫头伺候呢！也金贵着呢，没有亏待了您的女儿去！另一层用意却也是从旁监督，以防泄露主家秘密，只是这跟着的人，到底还是侧重于前者呢，还是后者呢，吴庄头就不敢再深想了，只是忙点头：“到底二爷想的周全！”