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整个怀明二年，身为军中统兵大将的杨运鹏，都出征在外。燕京思贤坊的公馆之中，只有妻子邵五娘带着两个孩儿，还有两个雇来的使女。
家中二老在公馆建成之后，跟随儿媳和孙儿孙女一块住了进来。只是做惯农活的两人实在不耐城市生活，于是又返回了安次县的乡下宅院，与次子杨运虎生活在一起。杨运虎也曾经给兄长去信，想着在京城里谋个职事，却被杨运鹏严词拒绝，还狠狠训斥了一番。
思贤坊紧挨着城墙，邵五娘很想在城墙北面开辟出一块菜地来，可是北城墙的两处城门从来不开，出入很是不便，她无奈打消了这个念头，只在后院里翻地搭架，种些瓜菜，有时还拿去送给左邻右舍。
思贤坊内居住者，皆为朝廷高官。大家顾忌杨运鹏之权势，面上自然是笑脸相迎，十分感谢，背地里难免有人讥讽，觉得她一位堂堂的郡夫人，亲手做农活，有失身份。各家之仆童使女路上相遇之时，未免提及，这些言语，也就传进了邵五娘的耳中，令她又气愤，又委屈。
好在当初同在宣化戍边的老兄弟们，郭继恩、霍启明、谢文谦、周恒等时常前来探看，曾在杨运鹏麾下的旧部也会来拜访，又有白吟霜、程氏等人串门，邵五娘便将这份委屈，抛诸脑后。
杨运鹏也来信鼓励她道：“咱们自己流汗干活，养活自己，这是十分光彩之事，不用理会旁人议论。”又劝她气闷之时，不妨也去霍家谢家玩耍相聚，不必枯坐宅中。
如今丈夫归来，五娘心下极是欢喜，她虽不善言辞，却也每日与丈夫絮絮叨叨，将许多事情都说与他知道。杨运鹏含笑听着，也不评点，只是逗弄着女儿玩耍。
转眼便到了二月十九，春分之日。学堂给假，夫妇二人便带了儿子女儿，往城外西山去放风筝。谢文谦、霍启明二人也带着妻儿前来，恰巧相遇，便凑在了一处。
北国初春，仍有寒意，风吹如丝，已无冻杀之感。亲卫营军士和各家的使女们帮着孩子们一块将风筝放飞，三位家主说着闲话，渐渐溜至一旁，开始议论铁路、军兴等事，将家眷全都忘在了脑后。
直到军士们垒灶生火，预备午炊，三人才施施然回转。白吟霜恨恨说道：“舍家为国，几位老爷索性不要成婚了，便住在节堂里好了。也好过瞧着家中妻儿聒噪。”
军士们强忍笑意，三人面色都有些讪讪，便都一块帮忙做饭，切肉，抹油。霍启明犹在说道：“西征之事，要的是快打快攻，飚发电举，令其难以聚集大军与我决战。所谓广集粮，速进兵是也。”
杨运鹏点头沉吟：“克敌非为至难，收复之后，恢复人心，施行屯垦，这才是水磨功夫。”
霍启明又问道：“如今中州、雍州军各师俱已汇集兰州，运鹏兄动身之时，再从羽林军中挑选几个师一道随行，做你的中军，如何？”
正在用铁钎穿肉的邵五娘这才知道丈夫很快又要领兵出征，不禁手一抖，愣愣地瞧着他。
“小心些，还是我来罢。”杨运鹏连忙从她手里将铁钎拿过来，想了想又转头对霍启明道，“西征北征，皆当行之，若只以全力注于西域，则图鞑必有死灰复燃之机。在下想来，羽林军暂不征调，以备北边之事。”
霍启明瞧见邵五娘神色，知道自己说漏了嘴，缩了缩头没有回话。谢文谦却道：“西征北征，自然是二者并重，不过也有先后缓急之分。依谢某说，羽林军者，居中而驭于四方，最为精锐，大总管率师远征，则必当从之也。”
“兵马太多，粮秣支应也是极为吃力之事。”杨运鹏皱眉思忖，“如今雍州军中州军汇集兰州者，加上渡河西进的并州军第四师，已近十四万之众，足够矣。”
没过几日，周恒携瑞凤郡主返回京城。顾蓓和田友信二人却被他打发去了杭州，往越州都督骆承明身边协理政务。回京之后，他又将妻子打发往军情司供职，枢密节堂之内，全部换成年轻军官，一个女子也不留。
郭继恩等在西海池膳堂为周恒洗尘接风，许云萝忍不住说道：“顾典书一个娇弱女子，周将军将其遣至万里之外，何其忍哉。”
“上有天堂，下有苏杭，”霍启明笑道，“那可是天底下最好的去处。说不定，顾典书心中欢喜得很呐。”
“既已为朝廷职官，听候差遣不是分内之事么。”周恒从容说道，“周某眼中，只瞧能不能任事，并无男女之别。”
军供司司监方伯崖，已被署为江南东道观察使，出京往江宁去了。接替其执掌军供司的辛广寿闻言，咧嘴笑道：“既是这等说，男女无别，为何如今这节堂之内，周将军是一个女子也不用？可见心中还是存了偏见的。”
瑞凤郡主听了这话，转头去瞧丈夫。周恒神色如常：“若是能吃苦耐劳者，某自然也会再将之调入节堂。”
霍启明闻言，哈哈大笑。
听取了粟清海和参谋司的禀报之后，周恒给羽林军下令，调羽林一师和二师，入征西行营，跟随杨运鹏一道出征。
然后，他迅速定出了一个远征漠北的计画，呈报与督政府：以并州军三万人为西路偏师，自云中北上。以营州军四万人出大鲜卑山，以为东路军。以羽林军四个师，加上燕州军三个师，七万之兵，为中路主力，三道齐进，十四万之众，以直捣牙帐王庭。
霍启明瞧见这份计画，倒吸了一口凉气：“周恒兄好大的气魄。”
“犁庭扫穴，正该以碫击刃，倾注全力也。”周恒身姿笔挺，神色慨然，“不然，俟其坐大，卷土复来，则边患无尽矣。”
“周副都统之意，咱们要两处同时开战？”
“自然有先后之分，漠北战事，可于七八月间发动。”
郭继恩轻敲桌面，沉吟问道：“以如此兵力，取之易也。只是，勒石记功之后呢，这漠北之地，又该如何治理？”
周恒闻言一愣，霍启明也皱起了眉头，苦苦思索。